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pressions de malières fluides el de substances fondues 

 ou simplement ramollies par la chaleur, qui ébranlent 

 les couches solides, dont elles sont recouvertes, et par- 

 viennent quelquefois à les soulever en masses, ou bien 

 à les percer pour faire éruption au dehors. Lorsque ces 

 pressions ne sont point assez fortes pour vaincre la 

 résistance que leur oppose l'écorce minérale, elles ne 

 peuvent se manifester que par les secousses et les oscil- 

 lations qu'elles impriment à cette écorce flexible, c'est- 

 à-dire par les tremblements de terre; mais si les pres- 

 sions sont assez fortes pour triompher de la résistance 

 dont il s'agit, il peut se faire alors ou que la croûte 

 minérale cède en quelques points seulement à l'effort 

 des malières fluides et leur livre passage à travers des 

 ouvertures ou des crevasses, ce qui est le phénomène 

 des éruptions volcaniques; ou bien il se peut que le 

 terrain, présentant une résistance plus égale dans 

 toutes ses parties, soit soulevé en masse, et dans ce cas 

 il y aura seulement exhaussement du sol, élévation de 

 rochers, formation de pics, de dômes ou de cônes, de 

 plateaux ou de chaînes de montagnes. On est ainsi con- 

 duit à la distinction établie par le célèbre géologue de 

 Buch, entre les différentes montagnes volcaniques, sous 

 le rapport du mode de leur formation. Les unes ont été 

 soulevées par les forces volcaniques, accumulées pen- 

 dant un temps plus ou moins considérable au-dessous 

 d'une partie de l'écorce terrestre, au point de pouvoir 

 vaincre la résistance des masses qui lui étaient super- 

 posées; elles les ont élevées à la surface du sol ou trans- 

 portées du fond des mers, sous la forme de pics ou de 

 cônes; ces cônes peuvent ne présenter aucune ouver- 

 ture à leur sommet, et par conséquent ne point vomir 

 de laves, parce que la masse soulevée sera retombée 

 dans l'ouverture par laquelle elle était sortie, et l'aura 

 bouchée ; ou bien, ils peuvent être entiers vers leur 

 sommet et creux dans leur intérieur, comme le serait 

 un dôme; ces sortes de montagnes volcaniques, qui 

 ont presque toujours pour roches fondamentales des 

 trachites ou des basaltes, sont appelées par de Buch des 

 Cratères de soulèvement. Quebiuefois l'action volca- 

 nique qui s'y exerce, ne se manifeste au dehors que par 

 l'ébranlement des terrains d'alentour, le bouleverse- 

 ment et la rupture de leurs couches ; mais comme elles 

 offrent une communication facile et perpétuelle entre 

 l'intérieur de la terre et l'atmosphère, il en sort fré- 

 quemment des vapeurs, et lorS(iue celles-ci rencontrent 

 des substances qui leur font obstacle, elles les chassent 

 souvent sous la forme de coulée de laves, et détermi- 

 nent ainsi la formation d'un cratère d'éruption au 

 milieu du cratère de soulèvement. 



Il est arrivé souvent que des cratères d'éruption se 

 sont ouverts ainsi au sommet de cônes de soulèvement, 

 à des époques de beaucoup postérieures à celles de 

 leur élévation; mais lorsqu'il n'y a point d'ouverture 

 au sommet, les laves se l'ont jour, soit sur les flancs de 

 la montagne, par des crevasses d'où elles s'échappent 

 sous forme de bandes étroites ou de nappes plus ou 

 moins larges, ainsi que cela s'est observé à l'éruption 

 de l'Etna le 17 novembre 1840, où le torrent incandes- 

 cent s'est ensuite divisé en trois fleuves de feu, qui ont 

 [U'is chacun une direction différente, soit par le pied 



du cône, soit enfin par une autre ouverture plus éloi- 

 gnée. A chaque éruption, il peut y avoir production de 

 nouvelles bouches et de nouveaux cratères qui s'élèvent 

 par l'accumulation des matières rejetées de l'intérieur; 

 mais ces nouveauxVolcansnesont que des phénomènes 

 secondaires, dont la cause principale peut être très- 

 éloignéc, et réside dans le Volcan central ou cratère de 

 soulèvement, sorte de foyer d'où émanent les éruptions 

 successives qui oscillent tout autour, en s'étendantquel- 

 quefois jusqu'à de très-grandes dislances. 



Les coulées de laves ne sortent pas toujours du som- 

 me!, ni du pied d'une montagne volcanique; on a vu 

 de longues fentes se former dans une plaine et la lave 

 jaillir tout le long de ces crevasses, en se répandant 

 sur le sol, sous forme de couche ou de nappe d'une 

 grande étendue. Quelquefois aussi les matières soule- 

 vées auxquelles ces fentes livrent passage, sortent plus 

 ou moins ramollies, et çà et là en plus grande abon- 

 dance, de manière à former une suite de buttes ou de 

 cônes volcaniques, disposés sur une même ligne. On 

 peut donc, comme le fait de Buch, diviser les Volcans 

 en deux classes bien distinctes : l'une comprend les 

 Volcans centraux, qui sont toujours situés au milieu 

 d'une grande quantité d'éruptions partielles, qui oui 

 lieu presque régulièrement tout autour et (|ui sont pro- 

 duites par autant de foyers qui communiquent avec 

 une même ouverture; l'autre renferme les Volcans en 

 série qui sont placés les uns à côté des autres, souvent 

 à peu de distance, comme des foyers élevés au-dessus 

 d'une grande fente. On en compte ainsi quelquefois 

 vingt, trente et même un plus grand nombre, qui 

 s'étendent sur des parties considérables du globe. Sous 

 le rapport de leur position, ces derniers se partagent 

 en deux genres : ou bien ils s'élèvent du sein de la mer, 

 comme de petites îles coniques; alors ils sont toujours 

 accompagnés d'une chaîne de montagnes primitives 

 dont la direction est absolument la même (jue la leur; 

 ou bien ces Volcans se trouvent sur le continent et sur 

 les points les plus élevés de la chaîne dont ils couron- 

 nent le faîte (Volcans de l'Amérique). 



On voit que pour se faire une juste idée de l'effet des 

 agents volcaniques, qui, sans aucun doute, étaient an- 

 ciennement beaucoup plus puissants et plus actifs qu'ils 

 ne le sont aujourd'hui, pour bien se re|)résenter tous 

 les changements qu'ils ont pu produire à la surface du 

 globe, et toute la part qu'ils ont eue dans la formation 

 des terrains, il ne faut pas borner leur action aux effets 

 des Volcans à cratère de l'époque actuelle, et aux sim- 

 ples éruptioiis de laves accompagnées de scories. Les 

 phénomènes d'éruption, produits par ces agents, ont dû 

 varier beaucoup, nou-seulement dans leur mode d'ap- 

 parition à la surface de la terre, mais encore par la 

 nature des matières qu'ils ont soulevées ou rejetées : 

 eji effet ces matières, au moment de leur sortie, se 

 sont trouvées tantôt à l'état fluide et tantôt plus ou 

 moins ramollies ou même complètement solides, et elles 

 ont donné par leur refroidissement des roches tantôt 

 cristallines ou comiiacles, comme les trachytes el les 

 basaltes, tantôt poreuses et scoriacées, comme la plu- 

 part des laves modiines. Les éruptions volcaniques, 

 envisagées ainsi d'une manière générale, se rattachent 



