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donc aux pliéiiomùiies du suulj-veineiit dont il a été 

 précédemment parlé. 



Ces soulèvements produits par les agents intérieurs 

 de la terre, et dont quelques-uns se sont opérés de 

 nos jours sur des espaces limités, paraissent avoir été 

 beaucoup plus considérables avant la période ac- 

 tuelle de tranquillité, et l'on est conduit à les regarder 

 comme la cause principale et peut-être unique des 

 grandes révolutions physi(|ues qui ont, à diverses re- 

 prises, interrompu le dépôt des coucbes de sédimeni; 

 seuls, en effet, ils ont pu produire les dislocations 

 et redressemenls de ces couches, élever des faîtes 

 de montagnes et donner naissance à celte multitude 

 de roches vitreuses ou cristallines, dont la matière 

 est venue dans des états de solidité ou de Huidité très- 

 variés, s'intercaler entre les roches de sédimeni ou se 

 déverser sur elles. La manière dont ces roches cristal- 

 lisées et massives, (|ui constituent le centre et les hautes 

 sommités des grandes chaînes de montagnes, sont pla- 

 cées entre les roches stratifiées et sédimentaires, au 

 milieu desquelles elles semblent s'être fait jour, et avoir 

 pénétré sous différentes formes; la disposition des cou- 

 ches de sédiment, qui sont comme déchirées et relevées 

 sur les flancs de ces montagnes, tandis qu'on les voit 

 au loin conserver leur horizontalité primitive; tout 

 porte à croire que les masses des grandes chaînes ont 

 été formées par voie de soulèvement et d'éruption, cl 

 qu'elles sont sorties du sein de la terre en brisant avec 

 violence sa croûte superficielle. Cette manière de con- 

 cevoir la formation des montagnes, adoptée mainte- 

 nant par la plupart des géologues, outre qu'elle rend 

 parfaitement compte des dislocations et redressements 

 des couches que l'on observe dans leur voisinage, parmi 

 les couches stratifiées, permet en même temps d'expli- 

 quer la présence des coquilles sur quelques-uns de 

 leurs sommets les plus élevés, sans qu'on soit forcé 

 d'admettre que la mer les ait recouverts dans leur état 

 actuel. Il suffit de dire, en effet, que ces montagnes, en 

 sortant du sein des eaux, ont soulevé avec elles et porté 

 à de grandes hauteurs les couches coquiUièrcs qui les 

 recouvraient auparavant. 



La formation des montagnes par voie de soulève- 

 ment étant admise, on en déduit une conséquence re- 

 marquable; c'est que foules les grandes chaînes n'ont 

 point surgi à la même époque, et qu'il est possible 

 non-seulement de déterminer l'ordre de leur ancienneté 

 relative, mais encore de rapporter l'âge de chacune 

 d'elles à l'une des périodes de formation du sol secon- 

 daire. En effet, parmi les couches de sédiment <iui s'ap- 

 puient sur les flancs des montagnes, les unes ont été 

 redressées postérieurement à leur dépôt par les mêmes 

 forces qui ont soulevé ces grandes masses : ce sont 

 celles qui se présentent dans des oppositions inclinées 

 ou verticales; d'autres, au contraire, se prolongent ho- 

 rizontalement jusqu'aux pentes des mêmes montagnes, 

 ce qui prouve que ces couches et par consé(iuent aussi 

 le sol sur lequel elles s'appuient n'ont éprouvé aucun 

 dérangement depuis l'époque de leur dépôt. Chaque 

 chaîne de montagnes est donc plus récente que les cou- 

 ches ([ui sont relevées sur ses flancs et plus ancienne 

 que celles qui sont horizontales; et parconséquenlelle 



a été soulevée dans l'intervalle de temps qui a séparé 

 la formation des premières de celle des secondes. Les 

 vallées situées entre les divers chaînons dont se com- 

 pose un système de montagnes, ont sans doute été for- 

 mées en même temps que celles-ci et par un effet des 

 mêmes causes intérieures. Tandis qu'il se produisait 

 des soulèvements en différents points de la croule pri- 

 mitive du globe, des affaissements avaient lieu dans 

 d'autres parties; les portions de cette croûte frac- 

 turée étaient soumises à des mouvements de bascule 

 qui relevaient une extrémité des couches en abais- 

 sant l'autre. L'apparition d'une chaîne de monlagnes, 

 en modifiant subitement le relief d'une partie de 

 la surface terrestre, a dû influer aussi sur l'état des 

 contrées lointaines, par l'agitation et l'altéralion de 

 niveau qu'elle a produites dans les eaux de la mer. 

 Tout porte à croire que c'est un événement de ce genre 

 qui a causé chacune de ces révolutions physiques et de 

 ces grandes catastrophes dont l'écorce minérale recèle 

 les traces et qui sont venues successivement renou- 

 veler l'état de la surface du globe, et mar<|uer de nou- 

 velles périodes dans la série des temps géologiques. 



D'après cela, on voit combien a été grande l'influence 

 des agents dits volcaniques, qui ont leur siège ou leur 

 foyer au-dessous de la croule minérale, dans celle par- 

 lie du globe terrestre que l'on nomme la masse interne. 

 La nature de ces agents internes est pour toujours 

 soustraite aux observations; mais on peut à l'aide du 

 raisonnement remonter des effets coniuis aux causes 

 qui ont pu les produire, par des conjectures d'aulant 

 plus probables, qu'on y esl amené nalurellement par 

 une multitude de faits de différents ordres. Ainsi l'on 

 ne peut guère douter aujourd'hui que l'aplatissement 

 de la terre vers ses pôles ne soit une conséquence de 

 son mouvement rolatoire, et qu'ainsi elle n'ait été pri- 

 mitivement à l'état fluide; que cette lluidilé dont elle 

 a joui avant de prendre sa forme sphéroïdale ne fût 

 due à la chaleur; (|ue la masse interne du globe ne 

 jouisse encore maintenant d'une partie de sa fluidité 

 originaire, et qu'une température capable de tenir en 

 fusion la plupart des rochesconuuesn'existeà une assez 

 petite profondeur au-dessous de la croule minérale. On 

 sait en outre que la terre esl plus dense dans son inté- 

 rieur que dans ses couches superficielles, qui sont com- 

 posées pres<|ue entièrement de substances pierreuses; 

 la masse interne ne peut donc pas être formée de pa- 

 reilles substances; mais il est probable ([ù'elle l'est de 

 substances métalliques, qui l'emportent de beaucoup en 

 densité sur les substances pierreuses; et d'ailleurs, le 

 peu de métaux, que l'on Irouve disséminés accidentel- 

 lement au milieu de l'écorce minérale, y ont été visible- 

 ment apportés de bas en haut par les agents intérieurs; 

 ainsi l'on peut admettre avec beaucoup de vraisem- 

 blance ce que Cordier a avancé, que la masse interne 

 est formée en grande partie de matières métalliques 

 teimes en fusion par la haute température qui règne à 

 celle profondeur. Cette hypothèse de la fusion primi- 

 tive du globe et de la fluidité encore cxislante de sa 

 masse inlerne se prêle de la manière la plus heureuse 

 à l'explication des faits géologiques. La haute tempéra- 

 ture, à laquelle sont soumises les malières en fusion 



