HISTOIRE DE L'ART DES JARDINS 



avec goût, avoir sur de vastes propriétés mal dessinées une supériorité analogue à 

 celle d'un bon tableau de chevalet sur une grande toile médiocre, ou d'une simplicité 

 élégante sur la richesse mal employée. Ce n'est pas un art à dédaigner, que celui qui 

 met ce triomphe innocent à la portée des plus humbles fortunes, et touche, par 

 tant de côtés, aux sciences les plus utiles, comme aux conceptions les plus poétiques. 

 La plus ancienne description d'un jardin grec est celle du jardin d'Alcinoùs dans 

 l'Odyssée (vu, 1 12-132), faite évidemment d'après nature. Ce jardin, « que les immor- 

 tels se plaisaient à embellir, et qu'Ulysse contemplait avec admiration », comprenait 

 un verger, une vigne et un potager; le tout copieusement arrosé par des rigoles d'eaux 

 courantes, clos de haies vives, et d'une contenance de quatre gyes (14 à 1500 métrés). 

 Le verger était carré et planté régulièrement. Le mot orchatos, qu'emploie Homère 

 pour le désigner, signifie littéralement « plantation alignée ». Les abords des temples 

 ou des autres grands édifices furent de même plantés symétriquement. En Grèce 

 comme partout, sauf chez les Chinois, l'idée de dompter la nature a précédé celle de 

 l'imiter. Pendant bien des siècles, l'homme n'a compris la possibilité d'embellir les 

 alentours immédiats des habitations, qu'en les marquant profondément de son 

 empreinte; les jardins n'étaient que des architectures végétales. Le goût des jardins 

 irréguliers est une déduction moderne du sentiment intime des beautés de la nature, 

 sentiment qui n'existait dans l'antiquité et le moyen âge qu'à l'état d'impression reli- 

 gieuse ou de vague sensation. 



Cette attraction existait chez les Grecs. On la trouve exprimée au cinquième 

 livre de l'Odyssée, dans la description des abords de la grotte de Calypso, entourée 

 d'arbres toujours 'verts et de gazons fleuris, sillonnés capricieusement par des ruis- 

 seaux. Homère reproduit ici, d'après nature, l'aspect d'une de ces Nymphêes, mysté- 

 rieuses retraites dont les Grecs, « ces éternels jeunes gens », ressentaient si vivement 

 le charme, qu'ils l'attribuaient à la présence des divinités invisibles des bois et des 

 eaux. Ils ne négligeaient pas non plus de se ménager la vue des beaux sites, au moyen 

 de belvédères ou d'exèdres, à la limite des jardins. Mais ces jardins eux-mêmes étaient 

 toujours symétriques. Les plus magnifiques horizons étaient surtout, pour les artistes 

 grecs, des cadres propres à faire ressortir leurs œuvres (1). A l'époque la plus floris- 



(1) II existe une harmonie intime d'aspect et de proportions entre les plus beaux monuments de la Grèce et leurs 

 alentours. « Il est probable, suivant les hommes les plus compétents, que les artistes grecs fixaient sur place les dimen- 

 sions principales de leurs oeuvres, en ayant égard aux reliefs naturels qui devaient leur servir de soubassement, aux parties 



