io HISTOIRE DE L'ART DES JARDINS 



haute de cinquante coudées (près de 25 mètres). Ces jardins étaient arrosés par 

 les eaux de l'Euphrate, que faisaient monter des appareils dissimulés dans l'épais- 

 seur des supports. 



On y avait rassemblé les plus belles fleurs, les plus beaux arbres et arbustes 

 de toutes les parties de l'Empire assyrien; qui, dans ce temps-là, s'étendait de la 

 mer Méditerranée à la Caspienne et au golfe Persique. Si la description de 

 Diodore est exacte, l'originalité de cette création consistait dans la disposition 

 des terrasses qui les faisait effectivement paraître suspendues, puisqu'elles reposaient 

 sur des piliers et non sur des massifs pleins, comme dans les jardins pyramidaux 

 ordinaires. 



Il ne reste plus trace de végétation sur la colline Amrou-Ibn-Ali, emplacement 

 présumé de ces jardins, l'une des sept merveilles du monde. Ce n'est pas là, mais 

 parmi les débris du palais fortifié des rois de Chaldée (celui qui vit le festin de 

 Balthazar et la mort d'Alexandre), qu'il faut chercher le seul arbre encore subsistant 

 dans l'immense étendue des ruines de Babylone, le tamarix qui ne doit jamais 

 mourir, suivant les musulmans Schiites, parce qu'il a servi à Ali pour attacher son 

 cheval (1). 



Les anciens rois de Perse avaient, dans les régions boisées et montueuses de 

 leurs États, des châteaux et jardins de plaisance nommés Paradis, où ils émigraient 

 pendant les grandes chaleurs avec leurs favoris et favorites. Il est fait clairement 

 allusion à cette coutume dans un passage des Acharnicns d'Aristophane; le rap- 

 port burlesque des ambassadeurs athéniens qui reviennent de Perse sans avoir pu 

 remplir leur mission, parce que le grand Roi venait précisément de partir pour 

 plusieurs mois avec l'élite de ses gens, faire une cure dans les montagnes (le texte grec 

 est bien autrement énergique). Nous retrouverons la même habitude chez les grands 

 Mogols. 



L'Asie-Mineure était renommée pour ses Paradis. L'un des plus beaux, vers 

 l'an 412 avant J.-C, était celui du satrape Tissapherne, à Sardes, auquel se rapporte 

 une curieuse anecdote racontée par Plutarque dans la Vie d'AJcibiade : « Ce barbare 

 « Tissapherne, qui aymoit les personnes fines et maulvaises, nomma Alcibiades le 

 « plus doux séjour qu'il eust, pour les beaulx jardins, fontaines, bocages et prairies 



(1) L'une des descriptions les plus récentes et les plus complètes des ruines de Babylone est celle qui se trouve dans 

 le voyage du Baron de Thielmann, dont nous avons donné une transcription analytique (Le Caucase, la Perse, etc.). 



