JARDINS ORIENTAUX 15 



simplement, mais très joliment construites avec des troncs et des branches de 



palmiers (1) ». 



Les anciens jardins mexicains ressemblent singulièrement à ceux de l'Asie. Les 

 plus remarquables, aujourd'hui détruits, étaient ceux de Tezcotzinco, créés au xv e siècle 

 par le grand empereur de Tczcuco, le Renard couronne (Netzahualcoyotl). Ils étaient 

 disposés en terrasses autour d'une montagne porphyrique en forme de cône. Un escalier 

 de 520 marches taillées dans le porphyre et réfléchissant les objets comme des miroirs, 

 reliait ces terrasses et aboutissait à un réservoir supérieur d'où, l'eau, amenée de très 

 loin par un aqueduc gigantesque, retombait en cascades et circulait alternativement 

 en canaux d'étage en étage (2). 



Après ces jardins, comparables à ceux de Babylone, on peut citer ceux de 

 Chapoltepec, qui existent encore. Ils couvrent les pentes de la colline de ce nom, et 

 les bords du lac de Tezcuco, en face de Mexico, sur une étendue de quatre milles. 

 On y admire surtout d'énormes cyprès, déjà séculaires à l'époque de la conquête, 

 rivaux de ceux du Généralife et de Scutari. Leur sombre verdure s'harmonise bien 

 avec les souvenirs qu'évoquent ces beaux lieux, habités à trois siècles de distance 

 par deux princes également infortunés et dignes d'un meilleur sort : Montezuma et 

 Maximilien. 



Nous reproduisons, ci-après (Fig. 15), un spécimen de jardin oriental, d'après 

 Mayer; sa disposition est gracieuse et bien conforme aux descriptions anciennes et 

 modernes. Il nous semble pourtant que l'eau y est trop ménagée. Nous voudrions des 

 canaux pour accompagner les avenues et les parterres. 



Les dessous des bois, les ombres tombant des voûtes élevées des grands arbres, 

 les contrastes d'une lumière éblouissante éclatant brusquement à l'extrémité des parties 

 ombrées, les rayons du soleil se jouant dans les branches, sur les marbres, dans les 

 bassins, dans les gerbes d'eau jaillissantes, les profils des coupoles blanches ou peintes, 

 les flèches dorées scintillant au-dessus de la verdure sombre, dans le bleu intense 

 du ciel, tandis qu'en bas les murs en stuc ou en marbre sont noyés dans l'ombre que 

 cette architecture fleurie semble éclairer, constituaient le décor principal des jardins 



(1) Relation d'un voyage dans l'Yèmen, publiée pour la première fois à part en 1880, par M. Ch. Levavasseur, p. 154. 

 Botta, qui s'est illustré depuis par la découverte des ruines de Ninive, explorait alors l'Yémen eu qualité de voyageur 

 naturaliste, pour le compte du Muséum. 



(2) Voir, pour plus de détails, l'ouvrage de Prescott (Introd., ch. VI). 



