JARDIN S CHINOIS ET JAPON AIS 21 



le nom de mer; c'est un des plus beaux endroits (Fig. 19). Il y a sur les bords de grands 

 corps de logis séparés par des canaux ou par des montagnes. Les bords de ce charmant 

 bassin sont variés à l'infini; aucun endroit ne ressemble à l'autre. » Attiret cite encore 

 les enclos pour la chasse, les ménageries, les « cages et pavillons moitié dans l'eau et 

 moitié sur terre » (comme les deux qu'on voit sur le devant dans la fig. 19); les réser- 

 voirs entourés d'un treillis de cuivre pour les poissons, etc. 11 décrit aussi la petite 

 ville située au centre du parc, « destinée à faire représenter parles eunuques, plusieurs 

 fois l'année, pour l'amusement de l'Empereur, tout le commerce, le tracas, le mouve- 

 ment et même les friponneries d'une grande ville. » 



Au milieu de cette ce mer intérieure », comme l'appelaient pompeusement les 

 Chinois, s'élevait une île rocheuse supportant un vaste pavillon ou plutôt un palais 

 en miniature, d'où l'on dominait l'ensemble du parc (Fig. 17). 



Cette description eut en Europe un retentissement que son modeste auteur ne 

 prévoyait guère. File y fit un grand nombre de conversions... au système des jardins 

 irréguliers. Sa véracité, naguère contestée, a cessé de l'être depuis que nous connais- 

 sons la Chine. Attiret avait même omis quelques détails qui auraient paru incroyables, 

 comme les toits à bords relevés et frangés de sonnettes, et les îles flottantes, dont les 

 habitants de Cachemire et les anciens Mexicains connaissaient aussi l'usage. La seule 

 chose qu'on puisse lui reprocher, c'est un peu trop d'enthousiasme; lui-même convient 

 qu'il subissait à la longue l'influence du goût chinois. En réalité, ces imitations des 

 sites pittoresques ne sont souvent que des réductions étriquées, tourmentées. Les 

 Chinois en agissent avec les rochers, les arbres, les ruisseaux, etc., comme avec les 

 pieds de leurs femmes. Les scènes du « Jardin des Jardins » et autres trahissent une 

 préoccupation constante de donner aux objets de toute nature une apparence baroque, 

 exceptionnelle. On y trouve, par exemple, des ponts à arches carrées, et, par contre, des 

 portails complètement ronds. Les arbres portent des traces visibles de mutilations, de 

 déformations calculées pour modifier leur forme naturelle, et aussi pour obtenir des 

 fleurs plus grandes et en plus grande quantité. Ces chinoiseries paysagères sont à la 

 grande nature ce que les acrostiches sont à la poésie. 



Avec cette esthétique singulière, les Chinois ne sauraient goûter le style régulier, 

 ni pour les bâtiments, ni pour les jardins. « Lorsqu'ils voient, écrivait Attiret, des 

 estampes de nos édifices, ces grands corps de logis les épouvantent. Nos étages surtout 

 leur paraissent insupportables : Il faut, disait l'empereur Kang-Hi, que l'Europe soit 



