JARDINS ROMAINS 



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avaient faim comme un seul », quand les vents retardaient l'arrivée des blés d'Egypte 

 ou de Sicile. La résidence favorite de l'aristocratie romaine, pendant les grandes 

 chaleurs, était toujours Baïa, « l'hôtellerie des vices » (vitiorum diversorium), suivant 

 Sénéque. « Non-seulement, dit-il, on y fait le mal, mais on s'en vante (1). Aussi 

 j'en suis reparti dès le lendemain, ne me souciant pas plus de demeurer dans un lieu 

 de débauche, que dans un lieu de torture. » Baïa, au reste, était l'un et l'autre. Pompée, 

 Lucullus, César, Ti- 

 bère y avaient ha- 

 bité, puis Agrippine 

 et Néron. Les ruines 

 des thermes, des 

 mystérieux réduits 

 qu'on y entrevoit 

 encore, à demi sub- 

 mergés, gardent 

 avec les flots, leurs 

 vieux complices, 

 d'étranges secrets 

 du passé! Néron, 

 surtout, aima les 

 jardins jusqu'à la 



rage. Il tenait cette passion (et bien d'autres) de sa mère, qui jadis avait fait périr 

 l'opulent Statilius Taurus, sous prétexte de magie, mais en réalité pour s'emparer de 

 ses jardins. Après l'incendie de Rome, Néron fit construire sur l'emplacement d'une 

 partie des quartiers détruits un nouveau palais plus beau que l'ancien, et planter un 

 parc encore plus extraordinaire que le palais, s'il faut en croire Tacite et Suétone. 

 On y trouvait des vignobles, des moissons, des pâturages, des enclos contenant du 

 gibier de toute espèce, des bains de mer et d'eau douce, et une vaste salle à manger 

 en forme de rotonde, renfermant des tables servies nuit et jour. Il est probable que 

 ces champs, ces enclos et le reste, étaient compris dans les intervalles des avenues. 



En dépit des convulsions volcaniques du sol, des ravages et de l'abandon des 

 hommes, les environs de Baïa, ces Champs-Elysées de l'ancienne Rome, conservent 



Fier. 27 et 28. — Viridaria, d'après des Peintures murales de Pompéï, formant des Retraites 

 ornées de Statues, de Fontaines, etc. (D'après la Vie antique, page 287.) 



(1) Luxuria non tantum peccal, sed publient . (Ep., Ll.) 



