3 o HISTOIRE DE L'ART DES JARDINS 



Stace ajoute que l'horizon de ce golfe incomparable était habilement réparti 

 entre toutes les chambres. Chacune avait sa vue particulière, encadrée de verdure. 

 Les jardins descendaient en terrasses vers la mer, et aboutissaient à une crique 

 profonde et toujours calme, abritée du côté du large par une ceinture de rochers. 

 Cette agréable retraite était encore embellie « par la présence d'une nymphe d'eau 

 douce accourant au-devant de l'onde amére », c'est-à-dire par un ruisseau d'eau vive... 

 Plusieurs traits de cette description semblent se rapporter à l'un des plus délicieux 

 réduits qu'offre cette côte : le port en miniature dit Bain de Diane. Nous y retrou- 

 vons notamment la « Nymphe d'eau douce qui vient se réunir à la mer », et fait 

 même maintenant un beau saut pour la rejoindre, car elle y tombe en cascade d'une 

 assez grande hauteur. 



Il est intéressant de comparer cette description avec celle d'une autre villa mari- 

 time à peu prés de la même époque, la Laurentina, de Pline le Jeune, amateur 

 insatiable de jardins, comme on sait. Celle-là était dans une situation moins pitto- 

 resque, mais plus voisine de Rome, et d'un accès plus facile sur la plage. Aussi il 

 avait fallu planter du romarin au lieu de buis, du côté de la Gestalio (allée de 

 ceinture), exposé à recevoir l'écume des vagues, et le jardin était composé prin- 

 cipalement de mûriers et de figuiers, arbres qui supportent bien le voisinage de 

 la mer. 



Pline possédait dans son pays natal, sur les bords du lac de Côme, deux 

 autres villas auxquelles il a consacré une de ses plus jolies lettres. « Chacune a son 

 caractère et son charme particuliers. L'une, que j'appelle ma Tragédie, est majes- 

 tueusement campée sur un promontoire entre deux golfes, et domine tout le 

 lac. L'autre, ma Comédie, est au contraire tout à fait sur le bord. De l'une je suis 

 au loin les évolutions des pêcheurs; dans l'autre, je puis moi-même pêcher de ma 

 chambre, et presque de mon lit. » (Ép. IX, 7.) 



Mais sa villa favorite était celle qu'il possédait dans la région du haut Tibre 

 (Fig. 3 1). L'habitation était sur une hauteur isolée, au milieu d'un vaste amphithéâtre 

 de montagnes boisées, de vignes, de prairies et de cultures, dans lequel on n'apercevait 

 pas le moindre rocher; détail sans doute essentiel pour constituer un paysage 

 accompli dans les idées de Pline, qui ne sont plus les nôtres. La propriété était 

 entourée de murs que dissimulaient des palissades de bois et de lauriers, le tout 

 disposé en contre-bas, de manière à dégager de toutes parts la vue des alentours. Elle 



