INTRODICTFON. » 



il produit aussi d'excellents chênes. A l'est, les croupes 

 du Jura portent nos sapinières les plus remarquables, 

 sinon par l'étendue, au moins par les dimensions et la 

 f|ualit('' des jjroduits. A l'ouest, les |ilnteaux de la Côte- 

 d't)!- et les montagnes du Morvan sont couverts de taillis 

 >ur plus de moitié de leur superficie. C'est donc une ré- 

 gion très boisée, comme il convient à la naissance des 

 neuves. Mais les 1,400,000 hectares de forêts qui s'y 

 trouvent, représentant le quart du territoire, sont répar- 

 tis entre l'État, les communes et les particuliers en pro- 

 portion croissante, à l'inverse de ce que demandent les 

 besoins du pays. Aussi les forces productives du sol 

 étant admirables, la richesse acquise n'est-elle néanmoins 

 que l'exception dans ces forêts. 



Les Alpes et la Provence, enrichies par les cultures 

 arborescentes et appauvries par les troupeaux trans- 

 humants, comprennent les dix départements placés à l'est 

 du lUiùne. Là s'élèvent les plus hautes montagnes de 

 France, groupées en un immense massif. Primitivement 

 la forêt en occupait les versants jusqu'aux Hraites natu- 

 relles de la végétation ligneuse, vers 2,000 à 2,500 

 mètres d'altitude. Faute de débouchés, ces bois étaient 

 sans valeur vénale; ils furent détruits. Des arbres épars, 

 vivant là plus de cinq siècles, des souches mortes et d'une 

 durée presque indéfmie sous le chmat des Alpes en sont 

 des témoins en maints cantons dénudés. La ruine des 

 forêts et les abus du pâturage ont donné aux éboule - 

 ments et aux avalanches, aux torrents et aux inondations, 

 un champ toujours grandissant. Aujourd'hui c'est à peine 

 si la onzième partie du terrain, 502,000 hectares dont 

 une bonne part en rochers, reste soumise au régime 

 forestier. Ce sont presque entièrement des forêts com- 

 munales, livrées au pâturage. Elles s'y présentent la plu- 

 part en lambeaux délabrés, débris des anciens massifs; 



