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c'est ncaniiioiiis un liieii (l'un jirix iiicstimiiljlc. (les bois 

 donnent anx populations le combustible et l'abri; et, 

 comme éléments de reproduction, ils offrent le moyen 

 le plus sûr de conserver et de restaurer le pays. Ici, en 

 elVct, les forêts, le sol et les habitants s'en vont ensem- 

 ble; la population des Hautes et des Basses-Alpes s'est 

 d(''duuliléc depuis un siècle et n'est plus aujourd'bui 'jue 

 de vingl babilanls pour cent hectares. Le rèi^lenient du 

 |iàlurage dans les Alpes, mesure des plus urgentes, n'en- 

 liaînerait d'ailleurs que des privations très limitées; la 

 plupart des terrains à défendre se louent au prix de deux 

 francs environ par hectare. Les bois des particuliers 

 portés au cadastre pour des centaines de mille hectares 

 méritent à peine le nom de bois et sont en général 

 du plus minime intérêt. C'est à tel point (pi'ils ont été 

 parfois abandonnés par des propriétaires plus soucieux 

 d'('vi(er un impôt réel que de conserver une jouissance 

 illusoire. 



Les montagnes du ('eiilre sont jilus nues encore que 

 les Alpes. Mais heureusement le sol en est stable et le 

 climat frais. Les restes de toutes les anciennes forêts et 

 quelques reboisements récents (concentrés en grande 

 partie dans le Puy-derDôme, le département le plus 

 riche de la région) ne couvrent pas même la huilième 

 })ailic de la surface du sol; les bois souuu's au régime 

 forestier n'y occupent que 75,000 hectares. Au siècle 

 deinicr, l'Auvergne envoyait encore du sapin à Paris; 

 aujouid'hui ce bois fait définit dans le pays même. Et 

 cependant il y a dans la région des centaines de raille 

 hectares dont on no fait rien et d'immenses plateaux 

 dont la race la plus laborieuse de France ne peut obte- 

 nir que de maigres produits. La culture des châtaignes, 

 pauvre culture et pauvre ahment, est un des caractères 

 généraux de la région ; mais elle recherche des lieux 



