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une partie de ses éléinonls, ou même commencer î\ s'al- 

 lérei', comme le montrent souvent les teintes diverses 

 (jue prennent les vieux bois. S'il est désirable d'obtenir 

 de gros arbres, il serait tout aussi regrettable de les 

 laisser s'user sur pied. Or, l'expérience montre que l'alté- 

 nition des bois vivants n'a lieu en général que dans la 

 période du letour. Il faut donc, au lieu d'attendre jusque- 

 là, ne pas laisser dépasser aux aibres la maturité. 



Cet état, qui précède le retour, se manifeste i)ai- un 

 lalentissement visible de la végétation ; les pousses an- 

 nuelles deviennent très courtes, le feuillage rare et d'un 

 vert terne. Mais le retour se montre par la perte d'or- 

 ganes importants; il meurt quelques branches princi- 

 pales dans le haut de la cime, et il en résulte des vides 

 dans l'appareil foliacé. Pour chaque essence, l'arbre mûr 

 et l'arbre en retour prennent un caractère spécial. Le 

 chêne mûr n'a plus la cime garnie que de feuilles clair- 

 semées, jaunissant de bonne heure à l'automne et tom- 

 bant du sommet de l'arbi-e plus tôt que des branches 

 inférieures. En entrant en retour, il se couronne. Le 

 sapin mûr a la tête en forme tabulaire complètement 

 aplatie et les branches basses mal garnies de feuillage. 

 Quand il entre en retour, la cime se déforme, et, de cir- 

 culaire qu'elle était, devient irrégulière. 



Parfois il se produit des altérations prématurées. Elles 

 sont accidentelles et spéciales à l'arbre, ou générales 

 dans la forêt. Accidentelles, elles proviennent d'une bran- 

 che cassée, par exemple , ou d'autres faits extérieurs. 

 On s'en rend compte en examinant la cime, le fût et 

 l'empattement des racines. Générales dans certains sols, 

 à base imperméable et dépourvus de chaux, par exemple, 

 elles consistent dans la décomposition du bois à Tinté- 

 rieur avant l'âge. L'expérience des exploitations dans la 

 forêt permet seule de s'en rendre compte. 



