La DUREE o 



de chaque état psychologique, nous sommes obligés, 

 quand la variation est devenue si considérable qu'elle s'im- 

 pose à notre attention, de parler comme si un nouvel état 

 s'était juxtaposé au précédent. De celui-ci nous suppo- 

 sons qu'il demeure invariable à son tour, et ainsi de suite 

 indéfiniment. L'apparente discontinuité de la vie psy- 

 chologique tient donc à ce que notre attention se fixe 

 sur elle par une série d'actes discontinus : où il n'y a 

 qu'une pente douce, nous croyons apercevoir, ensuivant 

 la ligne brisée de nos actes d'attention, les marches d'un 

 escalier. 11 est vrai que notre vie psychologique est pleine 

 d imprévu. Mille incidents surgissent, qui semblent tran- 

 cher sur ce qui les précède, ne point se rattacher à ce qui 

 les suit. Mais la discontinuité de leurs apparitions se déta- 

 che sur la continuité d'un fond où ils se dessinent et 

 auquel ils doivent les intervalles mêmes qui les sépa- 

 rent : ce sont les coups de timbale qui éclatent de loin en 

 loin dans la symphonie. Notre attention se fixe sur eux 

 parce qu'ils l'intéressent davantage, mais chacun deux 

 est porté par la masse fluide de notre existence psycholo- 

 gique tout entière. Chacun d'eux n'est que le point le 

 mieux éclairé d'une zone mouvante qui comprend tout 

 ce que nous sentons, pensons, voulons, tout ce que nous 

 sommes enfin à un moment donné. C'est cette zone en- 

 tière qui constitue, en réalité, notre état. Or, des états 

 ainsi définis on peut dire qu'ils ne sont pas des éléments 

 distincts. Ils se continuent les uns les autres en un écou- 

 lement sans fin. 



Mais, comme notre attcntioitAles a distingués et séparés 

 artificiellement, elle est bien obligée de les réunir ensuite 

 par un lien artificiel. Elle imagine ainsi un mot amorphe, 

 indifférent, immuable, sur lequel défileraient ou s'enfile- 

 raient les états psychologiques qu'elle a érigés en entités 



