i<4 l'évolution DE LA VIK 



vidualité une définition précise et générale. Une définition 

 parfaite ne s'applique qu'à une réalité faite : or, les pro- 

 priétés vitales ne sont jamais entièrement réalisées, mais 

 toujours en voie de réalisation ; ce sont moins des états 

 que des tendances. Et une tendance n'obtient tout ce qu'elle 

 vise que si elle n'est contrariée par aucune autre tendance : 

 comment ce cas se présenterait-il dans le domaine de 

 la vie, où il y a toujours, comme nous le montrerons, 

 implication réciproque de tendances antagonistes ? En 

 "particulier, dans le cas de l'individualité, on peut dire 

 que, si la tendance à s'individuer est partout présente dans 

 le monde organisé, elle est partout combattue par la ten- 

 danceà se reproduire. Pour que l'individualité fut parfaite, 

 il faudrait qu'aucune partie détachée de l'organisme ne pût 

 vivre séparément. Mais la reproduction deviendrait alors 

 impossible. Qu'est-elle, en effet, sinon la reconstitution 

 d'un organisme nouveau avec un fragment détaché de 

 l'ancien ? L'individualité loge donc son ennemi chez 

 elle. Le besoin même qu'elle éprouve de se perpétuer dans 

 le temps la condamne à n'être jamais complète dans l'es- 

 pace. Il appartient au biologiste de faire, dans chacun des 

 cas, la part des deux tendances. C'est donc en vain qu'on 

 lui demande une définition de l'individualité formulable 

 une fois pour toutes, et applicable automatiquement. .. 



Mais trop souvent on raisonne sur les choses de la vie 

 comme sur les modalités de la matière brute. Nulle part 

 la confusion n'est aussi visible que dans les discussions 

 sur l'individualité. On nous montre les tronçons d'un 

 Lumbriculus régénérant chacun leur tête et vivant désor- 

 mais comme autant d'individus indépendants, une Hydre 

 dont les morceaux deviennent autant d'Hydres nouvelles, 

 un œuf d'Oursin dont les fragments développent des em- 

 bryons complets: où donc était, nous dit-on, l'individua- 



