LES CORPS ORGANISÉS l5 



lilé de 1 reuf, de l'Hydre ou du Ver? — Mais, de ce qu'il 

 y a plusieurs individualités maintenant, il ne suit pas qu'il 

 n'y ait pas eu une individualité unique tout à l'heure. Je 

 reconnais que, lorsque j'ai vu plusieurs tiroirs tomber 

 d'un meuble, je n'ai plus le droit de dire que le meuble 

 était tout d'une pièce. Mais c'est qu'il ne peut rien y avoir 

 déplus dans le présent de ce meuble que dans son passé, et 

 que, s'il estfait de plusieurs pièces hétérogènes maintenant, 

 il l'était dès sa fabrication. Plus généralement, les corps 

 inorganisés, qui sont ceux dont nous avons besoin pour 

 agir et sur lesquels nous avons modelé notre façon dépen- 

 ser, sont régis par cette loi simple : « le présent ne con- 

 tient rien de plus que le passé, et ce qu'on trouve dans 

 l'effet était déjà dans la cause. » Mais supposons que le 

 corps organisé ait pour trait distinctif de croître et de se 

 modifier sans cesse, comme en témoigne d'ailleurs l'obser- 

 vation la plus superficielle, il n'y aurait rien d'étonnant à 

 ce qu'il fût un d'abord et plusieurs ensuite. La reproduc- 

 tion des organismes unicellulaircs consiste en cela même . 

 l'être vivant se divise eu deux moitiés dont chacune est un 

 individu complet. Il est vrai que, chez les animaux plus 

 complexes, la nature localise dans des cellules dites 

 sexuelles, à peu près indépendantes, le pouvoir de pro- 

 duire à nouveau le tout. Mais quelque chose de ce pouvoir 

 peut rester diffus dans le reste de l'organisme, comme le 

 prouvent les faits de régénération, et l'on conçoit que, 

 dans certains cas privilégiés, la faculté subsiste intégrale- 

 ment à l'état latent et se manifeste à la première occasion. 

 A vrai dire, pour que j'aie le droit de parler d'individua- 

 lité, il n'est pas nécessaire que l'organisme ne puisse se 

 scinder en fragments viables. Il suffit que cet organisme 

 ait présenté une certaine systématisation de parties avant la 

 fragmentation et que la même systématisation tende à se 



