L EVOLUTION DE LA VIE 



reproduire dans les fragments une fois détachés. Or, c'est 

 justement ce que nous observons dans le monde organisé. 

 Concluons donc que l'individualité n'est jamais parfaite, 

 qu'il est souvent difficile, parfois impossible de dire ce 

 qui est individu et ce qui ne l'est pas, mais que la vie n'en 

 manifeste pas moins une recherche de l'individualité et 

 qu'elle tend à constituer des systèmes naturellement isolés, 

 naturellement clos. 



Par là, un être vivant se distingue de tout ce que notre 

 perception ou notre science isole ou clôt artificiellement. 

 On aurait donc tort de le comparer à un objel. Si nous 

 voulions chercher dans l'inorganisé un terme de com- 

 paraison, ce n'est pas à un objet matériel déterminé, c'est 

 hien plutôt à la totalité de l'univers matériel que nous 

 devrions assimiler l'organisme vivant. Il est vrai que la 

 comparaison ne servirait jîlus à grand'chose, car un être 

 vivant est un être observable, tandis que le tout de l'uni- 

 vers est construit ou reconstruit par la pensée. Du 

 moins notre attention aurait-elle été appelée ainsi sur le 

 caractère essentiel de l'organisation. Comme l'univers 

 dans son ensemble, comme chaque être conscient pris 

 à part, l'organisme qui vit est chose qui dure. Son 

 passé se prolonge tout entier dans son présent, y demeure 

 actuel et agissant. Comprendrait-on, autrement, qu'il tra- 

 versât des phases bien réglées, qu'il changeât d âge, enfin 

 qu'il eût une histoire? Si je considère mon corps en par- 

 ticulier, je trouve que, semblable à ma conscience, il se 

 mûrit peu à peu de l'enfance à la vieillesse ; comme 

 moi, il vieillit. Môme, maturité et vieillesse ne sont, à 

 proprement parler, que des attributs de mon corps ; c'est 

 par métaphore que je donne le même nom aux change- 

 ments correspondants de ma personne consciente. Main- 

 tenant, si je me transporte de haut en bas de 1 échelle dos 



