VIEILLISSEMENT ET INDIYIDUALI i E l , 



êtres vivants, si je passe d'un des plus différenciés à l'un 

 des moins différenciés, de l'organisme pluricellulairc de 

 l'homme à l'organisme unicellulairc de l'Infusoirc, je re- 

 trouve, dans cette simple cellule, le même processus de 

 vieillissement. L'Infusoire s'épuise au bout d'un certain 

 nombre de divisions, et si l'on peut, en modifiant le mi- 

 lieu 1 , retarder le moment où un rajeunissement par con- 

 jugaison devient nécessaire, on ne saurait le reculer indé- 

 finiment. Il est vrai qu'entre ces deux cas extrêmes, où 

 l'organisme est tout à fait individualisé, on en trouverait 

 une multitude d'autres où l'individualité est moins mar- 

 quée et dans lesquels, bien qu'il y ait sans doute vieillis- 

 sement quelque part, on ne saurait dire au juste ce qui 

 vieillit. Encore une fois, il n'existe pas de loi biologique 

 universelle, qui s'applique telle quelle, automatique- 

 ment, à n'importe quel vivant. Il n'y a que des directions 

 où la vie lance les espèces en général. Chaque espèce par- 

 ticulière, dans l'acte même par lequel elle se constitue, 

 affirme son indépendance, suit son caprice, dévie plus ou 

 moins de la ligne, parfois même remonte la pente et sem- 

 ble tourner le dos à la direction originelle. On n'aura pas 

 de peine à nous montrer qu'un arbre ne vieillit pas, puis- 

 que ses rameaux terminaux sont toujours aussi jeunes, 

 toujours aussi capables d'engendrer, par bouture, des ar- 

 bres nouveaux. Mais dans un pareil organisme, — qui est 

 d'ailleurs une société plutôt qu'un individu, — quelque 

 chose vieillit, quand ce ne seraient que les feuilles et l'in- 

 lérieur du tronc. Et chaque cellule, considérée à parjt, 

 évolue d'une manière déterminée. Partout oh quelque 

 chose vit, il y a, ouvert quelque part, un registre où le 

 temps s'inscrit. 



1. Calkins, Sludies on ihc life lùstory of Protozoa (Arcli j. linlwickelwujs- 

 mechanik, vol. XV, 1900, p. 109-186), 



