VIEILLISSEMENT ET INDIVIDUALITE 19 



ni sur ce qui se perd entre ic jour de la naissance et celui 

 de la mort. On s'est attaché à l'accroissement continuel 

 du volume du protoplasme, depuis la naissance de la cel- 

 lule jusqu'à sa mort \ Plus vraisemblable et plus profonde 

 est la théorie qui fait porter la diminution sur la quantité 

 de substance nutritive renfermée dans le « milieu inté- 

 rieur » où l'organisme se renouvelle, et l'augmentation 

 sur la quantité des substances résiduelles non excrétées 

 qui, en s'accumulent dans le corps, finissent par 1' « en- 

 croûter 2 )). Faut-il néanmoins, avec un microbiologiste 

 éminent, déclarer insuffisante toute explication du vieil- 

 lissement qui ne lient pas compte de la phagocytose 3 ? 

 Nous n'avons pas qualité pour trancher la question. Mais 

 le fait que les deux théories s'accordent à affirmer la con- 

 stante accumulation ou la perle constante d'une certaine 

 espèce de matière, alors que, dans la détermination de ce 

 qui se gagne et de ce qui se perd, elles n'ont plus grand'- 

 chose de commun, montre assez que le cadre de l'expli- 

 cation a été fourni a priori. Nous le verrons de mieux en 

 mieux à mesure que nous avancerons dans notre étude : 

 il n'est pas facile, quand on pense au temps, d'échapper à 

 l'image du sablier. 



La cause du vieillissement doit être plus profonde. Nous 

 estimons qu'il y a continuité ininterrompue entre l'évolu- 

 tion de l'embryon et celle de l'organisme complet. La 

 poussée en vertu de laquelle l'être vivant grandit, se dé- 



i. Sodgwick Minot, On certain phenomena of arowina old. (Proc. of Ihe 

 American Assoc. for Ihe advancemenl of science, 3r)"' meeting, Salem, 1891, 

 p. 271-288). 



2. Le Dantcc, L'individualité et l'erreur individualiste, Paris, 1900, p. 8^ 

 et suiv. 



3. Mctchnikofî, La dégénérescence sénile (Année biologique, l\\, 1897, 

 p. ■>. '19 et suiv.). Ci", du même autour: La nature humaine, Paris, 1903, 

 p. 3i2 et suiv. 



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