20 L'EVOLUTION DE LA VIE 



veloppe et vieillit, est celle même qui lui a fait traverser 

 les phases de la vie embryonnaire. Le développement de 

 l'embryon est un perpétuel changement de forme. Celui 

 qui voudrait en noter tous les aspects successifs se perdrait 

 dans un infini, comme il arrive quand on a affaire à une 

 continuité. De cette évolution prénatale la vie est le pro- 

 longement. La preuve en est qu'il est souvent impossible 

 de dire si l'on a affaire à un organisme qui vieillit ou à 

 un embryon qui continue d'évoluer : tel est le cas des 

 larves d'Insectes et de Crustacés, par exemple. D'autre 

 part, dans un organisme comme le nôtre, des crises telles 

 que la puberté ou la ménopause, qui entraînent la trans- 

 formation complète de l'individu, sont tout à fait compa- 

 rables aux changements qui s'accomplissent au cours de 

 la vie larvaire ou embryonnaire ; — pourtant elles font 

 partie intégrante de notre vieillissement. Si elles se pro- 

 duisent à un âge déterminé, et en un temps qui peut 

 être assez court, personne ne soutiendra qu'elles sur- 

 viennent alors ex abrupto, du dehors, simplement parce 

 qu'on a atteint un certain âge. comme l'appel sous les 

 drapeaux arrive à celui qui a vingt ans révolus. Il est évi- 

 dent qu'un changement comme celui de la puberté se 

 prépare à tout instant depuis la naissance et même avant 

 li naissance, et que le vieillissement de l'être vivant 

 jusqu'à cette crise consiste, en partie au moins, dans celte 

 préparation graduelle. Bref, ce qu'il y a de proprement 

 vital dans le vieillissement est la continuation insensible, 

 infiniment divisée, du changement de forme. Des phé- 

 nomènes de destruction organique l'accompagnent d'ail- 

 leurs, fans aucun doute. A ceux-là s'attachera une expli- 

 cation mécanistique du vieillissement. Elle noiera les 

 faits de sclérose, l'accumulation graduelle des substances 

 résiduelles, l'hypertrophie grandissante du protoplasme 



