VIEILLISSEMENT ET INDIVIDUALITE 2\ 



de la cellule. Mais sous ces effets visibles se dissimulo 

 une cause intérieure. L'évolution de l'être vivant, comme 

 celle de l'embryon, implique un enregistrement conti- 

 nuel de la durée, une persistance du passé dans le pré- 

 sent, et par conséquent une apparence au moins de mé- / 

 moire organique. 



L'état présent d'un corps brut dépend exclusivement do 

 ce qui se passait à l'instant précédent. La position des 

 points matériels d'un système défini et isolé parla science 

 est déterminée par la position de ces mêmes points au 

 moment immédiatement antérieur. En d'autres termes, 

 les lois qui régissent la matière inorganisée sont exprima- 

 bles, en principe, par des équations différentielles dans les~ 

 quelles le temps (au sens où le mathématicien prend ce 

 mot) jouerait le rôle de variable indépendante. En ost-il 

 ainsi des lois de la vie? L'état d'un corps vivant trouve-t-ii 

 son explication complète dans l'état immédiatement anté- 

 rieur? Oui, si l'on convient, a priori, d'assimiler le corps 

 vivant aux autres corps de la nature et de l'identifier, 

 pour les besoins de la cause, avec les systèmes artificiels 

 sur lesquels opèrent le chimiste, le physicien et l'astro- 

 nome. Mais en astronomie, en physique et en chimie, la 

 proposition a un sens bien déterminé : elle signifie que 

 certains aspects du présent, importants pour la science, 

 sont calculables en fonction du passé immédiat. Rien de 

 semblable dans le domaine de la vie. Ici le calcul a prise, 

 tout au plus, sur certains phénomènes de destruction or- 

 ganique. De la création organique, au contraire, des phé- 

 nomènes évolutifs qui constituent proprement la vie, nous 

 n'entrevoyons même pas comment nous pourrions les 

 soumettre à un traitement mathématique. On dira que 

 cette impuissance ne tient qu'à notre ignorance. Mais elle 

 peut aussi bien exprimer que le moment actuel d'un corps 



