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L EVOLUTION DE LA VIE 



voir si l'on connaissait, dans tous leurs détails, les condi- 

 tions où elle se produira ? Mais ces conditions font corps 

 avec elle et ne font même qu'un avec elle, étant caractéris- 

 tiques du moment où la vie se trouve alors de son histoire : 

 comment supposer connue par avance une situation qui 

 est unique en son genre, qui ne s'est pas encore produite 

 et ne se reproduira jamais? On ne prévoit de l'avenir que 

 ce qui ressemble au passé ou ce qui est recomposable avec 

 des éléments semblables à ceux du passé. Tel est le cas des 

 faits astronomiques, physiques, chimiques, de tous ceux 

 qui font partie d'un système où se juxtaposent simplement 

 des éléments censés immuables, où il ne se produit que 

 des changements de position, où il n'y a pas d'absurdité 

 théorique à imaginer que les choses soient remises en place, 

 où par conséquent le même phénomène total ou du moins 

 les mêmes phénomènes élémentaires peuvent se répéter. 

 Mais d'une situation originale, qui communique quelque 

 chose de son originalité à ses éléments, c'est-à-dire aux 

 vues partielles qu'on prend sur elle, comment pourrait-on 

 se la figurer donnée avant qu'elle se produise J ? Tout ce 

 qu'on peut dire est qu'elle s'explique, une fois produite, 

 par les éléments que l'analyse y découvre. Mais ce qui est 

 vrai de la production d'une nouvelle espèce l'est aussi 

 de celle d'un nouvel individu, et plus généralement de 

 n'importe quel moment de n'importe quelle forme vi- 

 vante. Car, s'il faut que la variation ait atteint une certaine 

 importance et une certaine généralité pour qu'elle donne 

 naissance à une espèce nouvelle, elle se produit à tout 

 moment, continue, insensible, dans chaque être vivant. Et 

 les mutations brusques elles-mêmes, dont on nous parle au- 



I. Nous avons insisté sur ce point clans YEssai sur les données immédiates 

 de la conscience, pages i'io-iSi. 



