BIOLOGIE ET PHYSICO-CHIMIE 3o 



que la physique et la chimie nous donneront la clef des 

 processus hiologiques 1 . Ils ont surtout affaire, en effet, aux 

 phénomènes qui se répètent sans cesse dans l'être vivant, 

 comme dans une cornue. Par là s'expliquent en partie les 

 tendances mécanistiques de la physiologie. Au contraire, 

 ceux dont l'attention se concentre sur la fine structure des 

 tissus vivants, sur leur genèse et leur évolution, histolo- 

 gisles etembryogénistes d'une part, naturalistes de l'autre, 

 sont en présence de la cornue elle-même et non plus seu- 

 lement de son contenu. Ils trouvent que cette cornue crée 

 sa propre forme le long d'une série unique d'actes consti- 

 tuant une véritable histoire. Ceux-là, histologistes, em- 

 hryogénistes ou naturalistes, sont loin de croire aussi 

 volontiers que les physiologistes au caractère physico- 

 chimique des actions vitales. 



A vrai dire, ni l'une ni l'autre des deux thèses, ni celle 

 qui affirme ni celle qui nie la possibilité de jamais pro- 

 duire chimiquement un organisme élémentaire, ne peut 

 invoquer l'autorité de l'expérience. Elles sont toutes deux 

 invérifiables, la première parce que la science n'a pas en- 

 core avancé d'un pas vers la synthèse chimique d'une 

 substance vivante, la seconde parce qu'il n'existe aucun 

 moyen concevable de prouver expérimentalement l'im- 

 possibilité d'un fait. Mais nous avons exposé les raisons 

 théoriques qui nous empêchent d'assimiler l'être vivant, 

 système clos par la nature, aux systèmes que notre science 

 isole. Ces raisons ont moins de force, nous le reconnais- 

 sons, quand il s'agit d'un organisme rudimentaire tel que 

 l'Amibe, qui évolue à peine. Mais elles en acquièrent da- 

 vantage si l'on considère un organisme plus complexe, 

 qui accomplit un cycle réglé de transformations. Plus la 



i. Dartre, La vie cl la mort, p. 43. 



