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durée marque l'être vivant de son empreinte, plus évi- 

 demment l'organisme se distingue d'un mécanisme pur 

 et simple, sur lequel la durée glisse sans le pénétrer. 

 Et la démonstration prend sa plus grande force quand 

 elle porte sur l'évolution intégrale de la vie depuis ses 

 plus humbles origines jusqu'à ses formes actuelles les plus 

 hautes, en tant que cette évolution constitue, par l'unité 

 et la continuité de la matière animée qui la supporte, 

 une seule indivisible histoire. Aussi ne comprenons-nous 

 pas que l'hypothèse évolutioniste passe, en général, pour 

 être apparentée à la conception mécanistique de la vie. 

 De cette conception mécanistique nous ne prétendons pas, 

 sans doute, apporter une réfutation mathématique et dé- 

 finitive. Mais la réfutation que nous tirons des considéra- 

 tions de durée et qui est, à notre avis, la seule réfutation 

 possible, acquiert d'autant plus de rigueur et devient d'au- 

 tant plus probante qu'on se place plus franchement dans 

 l'hypothèse évolutioniste. Il faut que nous insistions sur ce 

 point. Mais indiquons d'abord, en termes plus nets, la 

 conception de la vie où nous nous acheminons. 



Les explications mécanistiques, disions-nous, sont va- 

 lables pour les systèmes que notre pensée détache artifi- 

 ciellement du tout. Mais du tout lui-même et des systèmea 

 qui, dans ce tout, se constituent naturellement à son 

 image, on ne peut admettre a priori qu'ils soient expli- 

 cables mécaniquement, car alors le temps serait inutile, 

 et même irréel. L'essence des explications mécaniques 

 est en effet de considérer l'avenir et le passé comme 

 calculables en fonction du présent, et de prétendre 

 ainsi que tout est donné. Dans cette hypothèse, passé, 

 présent et avenir seraient visibles d'un seul coup pour 

 une intelligence surhumaine, capable d'effectuer le 

 calcul. Aussi les savants qui ont cru à l'universalité 



