A3 l'évolution de la vie 



qu'on dit ce qui arrivera à la vapeur de la respiration 

 pendant une froide journée d'hiver. » — Dans une 

 pareille doctrine, on parle encore du temps, on prononce 

 le mot, mais on ne pense guère à la chose. Car le temps 

 y est dépourvu d'cfhcaec, et, du moment qu'il ne fait 

 rien, il n'est rien. Le mécanisme radical implique une 

 métaphysique où la totalité du réel est posée en bloc, dans 

 1 éternité, et où la durée apparente des choses exprime 

 simplement l'infirmité. d'un esprit qui ne peut pas con- 

 naître tout à la fois. Mais la durée est bien autre chose 

 que cela pour notre conscience, c'est-à-dire pour ce qu'il 

 y a de plus indiscutable dans notre expérience. Nous 

 percevons la durée comme un courant qu'on ne saurait 

 remonter. Elle est le fond de notre être et, nous le sen- 

 tons bien, la substance même des choses avec lesquelles 

 nous sommes en communication. En vain on fait briller 

 à nos yeux la perspective d'une mathématique universelle ; 

 nous ne pouvons sacrifier l'expérience aux exigences 

 d'un système. C'est pourquoi nous repoussons le méca- 

 nisme radical. 



Mais le finalisme radical nous paraît tout aussi inaccep- 

 table, et pour la même raison. La doctrine de la finalité, 

 sous sa forme extrême, telle que nous la trouvons chez 

 Leibniz par exemple, implique que les choses et les êtres 

 ne font que réaliser un programme une fois tracé. Mais, 

 s'il n'y a rien d'imprévu, point d'invention ni de créa- 

 tion dans l'univers, le temps devient encore inutile. Comme 

 dans l'hypothèse mécanistique, on suppose encore ici que 

 tout est donné. Le finalisme ainsi entendu n'est qu'un mé- 

 canisme à rebours. Il s'inspire du même postulat, avec 

 cette seule différence que, dans la course de nos in- 

 telligences finies le long de la succession toute apparente 

 des choses, il met en avant de nous la lumière avec la- 



