58 l'évolution DE LA VIE 



qui ont été autant de créations. C'est ce développement 

 même qui a amené à se dissocier des tendances qui ne 

 [pouvaient croître au delà d'un certain point sans devenir 

 ) incompatibles entre elles. A la rigueur, rien n'empêche- 

 rait d'imaginer un individu unique en lequel, par suite de 

 transformations réparties sur des milliers de siècles, se 

 serait effectuée l'évolution delà vie. Ou encore, à défaut 

 d'un individu unique, on pourrait supposer une pluralité 

 d'individus se succédant en une série unilinéaire. Dans 

 les deux cas l'évolution n'aurait eu, si l'on peut s'exprimer 

 ainsi, qu'une seule dimension. Mais l'évolution s'est faite 

 en réalité par l'intermédiaire de millions d'individus sur 

 des lignes divergentes, dont chacune aboutissait elle-même 

 à un carrefour d'où rayonnaient de nouvelles voies, et 

 ainsi de suite indéfiniment. Si notre hypothèse est fondée, 

 si les causes essentielles qui travaillent le long de ces divers 

 chemins sont de nature psychologique, elles doivent con- 

 server quelque chose de commun en dépit de la diver- 

 gence de leurs effets, comme des camarades séparés depuis 

 longtemps gardent les mêmes souvenirs d'enfance. Des 

 bifurcations ont eu beau se produire, des voies latérales 

 s'ouvrir où les élément dissociés se déroulaient d'une ma- 

 nière indépendante ; ce n'en est pas moins par l'élan pri- 

 mitif du tout que se continue le mouvement des parties. 

 Quelque chose du tout doit donc subsister dans les par- 

 ties. Et cet élément commun pourra se rendre sensible aux 

 yeux d'une certaine manière, peut-être par la présence 

 d'organes identiques dans des organismes très diffé- 

 rents. Supposons, un instant, que le mécanisme soit la 

 vérité : l'évolution se sera faite par une série d'accidents 

 s ajoutant les uns aux autres, chaque accident nouveau se 

 conservant par sélection s'il est avantageux à cette somme 

 d'accidents avantageux antérieurs que représente la forme 



