RECHERCHE d'un CRITERIUM 5q 



actuelle de l'être vivant. Quelle chance y aura-t-il pour 

 que, par deux séries toutes différentes d'accidents qui s'ad- 

 ditionnent, deux évolutions toutes différentes aboutissent à 

 des résultats similaires ? Plus deux lignes d'évolution di- 

 vergeront, moins il y aura de probabilités pour que des 

 influences accidentelles extérieures ou des variations acci- 

 dentelles internes aient déterminé sur elles la construction 

 d'appareils identiques, surtout s'il n'y avait pas trace de 

 ces appareils au moment où la bifurcation s'est pro- 

 duite. Cette similitude serait naturelle, au contraire, dans 

 une hypothèse telle que la nôtre : on devrait retrouver, 

 jusque dans les derniers ruisselets, quelque chose de l'im- 

 pulsion reçue à la source. Le pur mécanisme serait donc 

 réfutable, et la finalité , au sens spécial où nous l'entendons, 

 démontrable par un certain côté, si Von pouvait établir que la 

 vie jabrique certains appareils identiques, par des moyens 

 dissemblables, sur des lignes d'évolution divergentes. La 

 force de la preuve serait d'ailleurs proportionnelle au degré 

 d'écarlcment des lignes d'évolution choisies, et au degré de 

 complexité des structures similaires qu'on trouverait sur 

 elles. 



On alléguera que la similitude de structure est due à 

 l'identité des conditions générales où la vie a évolué. Ces 

 conditions extérieures durables auraient imprimé la même 

 direction aux forces constructrices de tel ou tel appareil, 

 malgré la diversité des influences extérieures passagères 

 et des variations accidentelles internes. — Nous n'igno- 

 rons pas, en effet, le rôle que joue le concept d'adaptation 

 dans la science contemporaine. Certes, les biologistes n'en 

 tont pas tous le même usage. Pour quelques-uns, les con- 

 ditions extérieures sont capables de causer directement la 

 variation des organismes dans un sens défini, par les 

 modifications physico-chimiques qu'elles déterminent 



