6/j l'évolution de la vie 



le second qui sert véritablement à la pratique courante de 

 la science, mais c'est le premier qui lui fournit le plus sou- 

 vent sa philosophie. On s'exprime dans chaque cas par- 

 ticulier comme si le processus d'adaptation était un effort 

 de l'organisme pour construire une machine capable de 

 tirer des conditions extérieures le meilleur parti possible ; 

 puis on parle de l'adaptation en général comme si elle était 

 l'empreinte même des circonstances, reçue passivement 

 par une matière indifférente. 



Mais arrivonsaux exemples. Il serait d'abord intéressant 

 d'instituer ici une comparaison générale entre les plantes et 

 les animaux. Comment n'être pas frappé des progrès paral- 

 lèles qui se sont accomplis, de part et d'autre, dans le sens 

 de la sexualité ? Non seulement la fécondation même est 

 identique chez les plantes supérieures à ce qu'elle est chez 

 l'animal, puisqu'elle consiste, ici et là, dans l'union de 

 deux demi-noyaux qui différaient par leurs propriétés et 

 leur structure avant leur rapprochement et qui deviennent, 

 tout de suite après, équivalents l'un à l'autre, mais la pré- 

 paration des éléments sexuels se poursuit des deux côtés 

 dans des conditions semblables : elle consiste essentiel- 

 lement dans la réduction du nombre des chromosomes 

 et le rejet d'une certaine quantité de substance chroma- 

 tique 1 . Pourtant végétaux et animaux ont évolué sur des 

 lignes indépendantes, favorisés par des circonstances dis- 

 semblables, contrariés par des obstacles différents. Voilà 

 deux grandes séries qui sont allées en divergeant. Le long 

 de chacune d'elles, des milliers de milliers de causes ae 

 sont composées ensemble pour déterminer l'évolution 

 morphologique et fonctionnelle. Et pourtant ces causes 



i. P. Gucrin, Les connaissances actuelles sur la fécondation chez les Phané- 

 rogames, Paris, 190'), p. I$4-l48. Cf. Dclagc, L'Hérédité, 2 e édition, 1903, 

 j>. 1 'i<> et sniv. 



