LA VAIUATION 1NSKNSIBLE V)[) 



i'a t» f sur YOEiiothera Lamarckiana, a obtenu, au bout de 

 quelques générations, un certain nombre de nouvelles 

 espèces. La tbéoric qu'il dégage de ses expériences est du 

 plus haut intérêt. Les espèces passeraient par des périodes 

 alternantes de stabilité et de transformation. Quand arrive 

 la période de « mutabilité », elles produiraient, dans une 

 foule de directions diverses, des formes inattendues \ Nous 

 ne nous hasarderons pas à prendre parti entre cette hypo- 

 thèse et celle des variations insensibles. Il est d'ailleurs 

 possible que l'une et l'autre renferment une part de vérité. 

 Nous voulons simplement montrer que, petites ou gran- 

 des, les variations invoquées sont incapables, si elles sont 

 accidentelles, de rendre compte d'une similitude de struc- 

 ture comme celle que nous signalions. 



Acceptons d'abord, en effet, la thèse darvviniste des 

 variations insensibles. Supposons de petites différences 

 dues au hasard et qui vont toujours s'additionnant. Il ne 

 faut pas oublier que toutes les parties d'un organisme 

 sont nécessairement coordonnées les unes aux autres. Peu 

 m'importe que la fonction soit l'effet ou la cause de l'or- 

 gane : un point est incontestable, c'est que l'organe ne 

 rendra service et ne donnera prise à la sélection que s'il 

 fonctionne. Que la fine structure de la rétine se développe 

 et se complique, ce progrès, au lieu de favoriser la vision, 

 la troublera sans doute, si les centres visuels ne se déve- 

 loppent pas en même temps, ainsi que diverses parties de 

 l'organe visuel lui-même. Si les variations sont acciden- 

 telles, il est trop évident qu'elles ne s'entendront pas entre 

 elles pour se produire dans toutes les parties de l'organe à 

 la fois, de telle manière qu'il continue à accomplir sa fonc- 

 tion. Darwin l'a bien compris, et c'est une des saisons 



i. De Vrics, Die Matationstheorie, Leipzig, igoi-igo3. Cf. Specics end 

 varieties, Chicago, 1905. 



