L EVOLUTION DE LA VIE 



pour lesquelles il suppose la variation insensible 1 . La dif- 

 férence qui surgit accidentellement sur un point de l'appa- 

 reil visuel, étant très légère, ne gênera pas le fonctionne- 

 ment de l'organe ; et, dès lors, cette première variation 

 accidentelle peut attendre, en quelque sorte, que des va- 

 riations complémentaires viennent s'y ajouter et porter 

 la vision à un degré de perfection supérieur. Soit ; mais 

 si la variation insensible ne gêne pas le fonctionnement de 

 l'œil, elle ne le sert pas davantage, tant que les variations 

 complémentaires ne se sont pas produites : dès lors, com- 

 ment se conserverait-elle par l'effet de la sélection? Bon 

 gré malgré, on raisonnera comme si la petite variation était 

 une pierre d'attente posée par l'organisme, et réservée pour 

 une construction ultérieure. Cette hypothèse, si peu con- 

 forme aux principes de Darwin, paraît déjà difficile à 

 éviter quand on considère un organe qui s'est développé 

 sur une seule grande ligne d'évolution, l'œil des Verté- 

 brés par exemple. Mais elle s'imposera absolument si l'on 

 remarque la similitude de structure de l'œil des Vertébrés 

 et de celui des Mollusques. Comment supposer en effet 

 que les mêmes petites variations, en nombre incalculable, 

 se soient produites dans le même ordre sur deux lignes 

 d'évolution indépendantes, si elles étaient purement acci- 

 dentelles ? Et comment se sont-elles conservées par sé- 

 lection et accumulées de part et d'autre, les mêmes dans 

 le même ordre, alors que chacune d'elles, prise à part, 

 n'était d'aucune utilité? 



Passons donc à l'hypothèse des variations brusques, et 

 voyons si elle résoudra le problème. Elle atténue, sans 

 doute, la difficulté sur un point. En revanche, elle 



I. Darwin, Origine des espèces, trad. Barbier, p. iq8. 



