LA VARIATION BRUSQUE 71 



l'aggrave beaucoup sur un autre. Si c'est par un nombre 

 relativement faible de sauts brusques que l'œil des Mol- 

 lusques s'est élevé, comme celui des Vertébrés, jusqu'à 

 sa forme actuelle, j'ai moins de peine à comprendre la 

 similitude des deux organes que si elle se composait d'un 

 nombre incalculable de ressemblances infinitésimales suc- 

 cessivement acquises : dans les deux cas c'est le basard 

 qui opère, mais on ne lui demande pas, dans le second, 

 le miracle qu'il aurait à accomplir dans le premier. Non 

 seulement le nombre des ressemblances que j'ai à addi- 

 tionner se restreint, mais je comprends mieux que chacune 

 d'elles se soit conservée pour s'ajouter aux autres, car la 

 variation élémentaire est assez considérable, cette fois, 

 pour assurer un avantage à l'être vivant et se prêter ainsi 

 au jeu de la sélection. Seulement, voici alors qu'un autre 

 problème, non moins redoutable, se pose: comment toutes 

 les parties de l'appareil visuel, en se modifiant soudain, 

 restent-elles si bien coordonnées entre elles que l'œil 

 continue à exercer sa fonction ? Car la variation isolée 

 d'une partie va rendre la vision impossible, du mo- 

 ment que cette variation n'est plus infinitésimale. Il faut 

 maintenant que toutes changent à la fois, et que chacune 

 consulte les autres. Je veux bien qu'une foule de varia- 

 tions non coordonnées entre elles aient surgi chez des in- 

 dividus moins heureux, que la sélection naturelle les ait 

 éliminées, et que, seule, la combinaison viable, c'est-à- 

 dire capable de conserver et d'améliorer la vision, ait sur- 

 vécu. Encore faut-il que cette combinaison se soit produite. 

 Et, à supposer que le hasard ait accordé cette faveur une 

 fois, comment admettre qu'il la répète au cours de l'histoire 

 d'une espèce, de manière à susciter chaque fois, tout d'un 

 coup, des complications nouvelles, merveilleusement 

 réglées les unes sur les autres, situées dans le prolonge- 



