76 L'ÉVOLUTION DE LA VIE 



structure et l'adapter, en quelque sorte, à sa propre forme. 

 La similitude des deux effets s'expliquerait cette fois sim- 

 plement par l'identité de la cause. L'œil de plus en plus 

 complexe serait quelque chose comme l'empreinte de plus 

 en plus profonde de la lumière sur une matière qui, 

 étant organisée, possède une aptitude sui generis à la rece- 

 voir. 



Mais une structure organique peut-elle se comparer à 

 une empreinte? Nous avons déjà signalé l'ambiguïté du 

 terme « adaptation ». Autre chose est la complication 

 graduelle d'une forme qui s'insère de mieux en mieux 

 dans le moule des conditions extérieures, autre chose la 

 structure de plus en plus complexe d'un instrument qui 

 tke de ces conditions un parti de plus en plus avan- 

 tageux. Dans le premier cas, la matière se borne à recevoir 

 une empreinte, mais dans le second elle réagit acti- 

 vement, elle résout un problème. De ces deux sens du 

 mot, c'est le second évidemment qu'on utilise quand on 

 dit que l'œil s'est de mieux en mieux adapté à l'influence 

 de la lumière. Mais on passe plus ou moins inconsciem- 

 ment du second sens au premier, et une biologie pure- 

 ment mécanistique s'efforcera d'amener à coïncider 

 ensemble l'adaptation passive d'une matière inerte, qui 

 subit l'influence du milieu, et l'adaptation active d'un 

 organisme, qui tire de cette influence un parti approprié. 

 Nous reconnaissons d'ailleurs que la nature clle-mrmc 

 paraît inviter notre esprit à confondre ces deux genres 

 d'adaptation, car elle commence d'ordinaire par une 

 adaptation passive là où elle doit construire plus tard un 

 mécanisme qui réagira activement. Ainsi, dans le cas qui 

 nous occupe, il est incontestable que le premier rudiment 

 de l'œil se trouve dans la tache pigmentaire des orga- 

 nismes inférieurs : cette tache a fort bien pu être produite 



