M 



h EVOLUTION DE LA VIE 



nature supposée des cellules germinalcs. On sait comment 

 Wcismann a été conduit, par son hypothèse de la conti- 

 nuité du plasma germinatif, à considérer les cellules ger- 

 minales, — ovules et spermatozoïdes, — comme à peu 

 près indépendantes des cellules somatiques. Partant de là, 

 on a prétendu et beaucoup prétendent encore que la trans- 

 mission héréditaire d'un caractère acquis serait chose in- 

 concevable. — : Mais si, par hasard, l'expérience montrait 

 que les caractères acquis sont transmissibles, elle prou- 

 verait, par là même, que le plasma germinatif n'est pas 

 aussi indépendant qu'on le dit du milieu somatique, et la 

 transmissibilité des caractères acquis deviendrait ipso facto 

 concevable : ce qui revient à dire que concevabilité et in- 

 concevabilité n'ont rien à voir en pareille affaire, et que 

 la question relève uniquement de l'expérience. Mais ici 

 commence précisément la difficulté. Les caractères acquis 

 dont on parle sont le plus souvent des habitudes ou des 

 effets de l'habitude. Et il est rare qu'à la base d'une habi- 

 tude contractée il n'y ait pas une aptitude naturelle. De 

 sorte qu'on peut toujours se demander si c'est bien l'habi- 

 tude acquise par \esoma de l'individu qui s'est transmise, 

 ou si ce ne serait pas plutôt une aptitude naturelle, anté- 

 rieure à l'habitude contractée : cette aptitude serait restée 

 inhérente au germen que l'individu porte en lui, comme 

 elle était déjà inhérente à l'individu et par conséquent à 

 son germe. Ainsi, rien ne prouve que la Taupe soit devenue 

 aveugle parce qu'elle a pris l'habitude de vivre sous terre : 

 c'est peut-être parce que les yeux de la Taupe étaient en 

 voie de s'atrophier qu'elle a dû se condamner à la vie sou- 

 terraine '. Dans ce cas, la tendance à perdre la vue se se- 

 rait transmise de germen à germen sans qu'il y eût rien 



i . Guénot, La nouvelle théorie transformiste (Revue générale des sciences, 

 1894). Cf. Morgan, Evolution and adaptation, London, 1903, p. 35"]. 



