l'hérédité de l'acquis 87 



d'acquis ni de perdu par le soma de la Taupe elle-même. 

 De ce que le fils d'un maître d'armes est devenu, beaucoup 

 plus vite que son père, un tireur excellent, on ne peut 

 conclure que l'habitude du parent se soit transmise à l'en- 

 fant, car certaines dispositions naturelles en voie d'accrois- 

 sement ont pu passer du germon producteur du père au 

 germen producteur du fils, grandir en route par l'effet de 

 l'élan primitif et assurer au fils une souplesse plus grande 

 que celle du père, sans se soucier, pour ainsi dire, de ce 

 que le père faisait. De môme pour beaucoup d'exemples 

 tirés de la domestication progressive des animaux : il est 

 difficile de savoir si c'est l'habitude contractée qui se trans- 

 met, ou si ce ne serait pas plutôt une certaine tendance 

 naturelle, celle-là même qui a fait choisir pour la dômes- 

 tication telle ou telle espèce particulière ou certains de ses 

 représentants. A vrai dire, quand on élimine tous les cas 

 douteux, tous les faits susceptibles de plusieurs interpré- 

 tations, il ne reste guère, comme exemples absolument in- 

 contestables de particularités acquises et transmises, que 

 les fameuses expériences de Brown-Séquard, répétées et 

 confirmées d'ailleurs par divers physiologistes \ En sec- 

 tionnant, chez des Cobayes, la moelle épinière ou le nerf 

 sciatique, Brown-Séquard déterminait un état épileptique 

 qu'ils transmettaient à leurs descendants. Des lésions de 

 ce même nerf sciatique, du corps restiforme, etc., provo- 

 quaient chez le Cobaye des troubles variés, dont sa progé- 

 niture pouvait hériter, parfois sous une forme assez diffé- 

 rente : exophtalmie, perte des orteils, etc. — Mais il n'est 

 pas démontré que, dans ces divers cas de transmission 

 héréditaire, il y ait eu influence véritable du soma de 



1. Brown-Séquard, Nouvelles recherches sur l'épilepsie due à certaines 

 lésions de la moelle épinière et des nerjs rachidiens (Arch. de physiologie, 

 vol. II, 1869, p. 111, 422 et 497). 



