ADAPTATION fcT PROGRES 1 I I 



1 on l autre chose qu'une série d'adaptations aux circon- 

 stances, comme le prétend le mécanisme, tout autre chose 

 aussi que la réalisation d'un plan d'ensemble, comme le 

 voudrait la doctrine de la finalité. 



Que la condition nécessaire de l'évolution soit l'adap- 

 tation au milieu, nous ne le contestons aucunement. Il est 

 trop évident qu'une espèce disparaît quand elle ne se plie 

 pas aux conditions d'existence qui lui sont faites. Mais 

 autre chose est reconnaître que les circonstances exté- 

 rieures sont des forces avec lesquelles l'évolution doit 

 compter, autre chose soutenir qu'elles sont les causes 

 directrices de l'évolution. Cette dernière thèse est celle 

 du mécanisme. Elle exclut absolument l'hypothèse d'un 

 élan originel, je veux dire d'une poussée intérieure qui 

 porterait la vie, par des formes de plus en plus complexes, à 

 des destinées de plus en plus hautes. Cet élan est pourtant 

 visible, et un simple coup d'œil jeté sur les espèces fossiles 

 nous montre que la vie aurait pu se passer d'évoluer, ou 

 n'évoluer que dans des limites très restreintes, si elle avait 

 pris le parti, beaucoup plus commode pour elle, de s'anky- 

 loser dans ses formes primitives. Certains Foraminiferes 

 n'ont pas varié depuis l'époque silurienne. Impassibles 

 témoins des révolutions sans nombre qui ont bouleversé 

 notre planète, les Lingules sont aujourd'hui ce qu'elles 

 étaient aux temps les plus reculés de l'ère paléozoïque. ' 



La vérité est que l'adaptation explique les sinuosités du 

 mouvement évolutif, mais non pas les directions géné- 

 rales du mouvement, encore moins le mouvement lui- 

 même 1 . La roule qui mène à la ville est bien obligée de 

 monter les côtes et de descendre les pentes , elle s'adapte 



I. Ce point de vue sur l'adaptation a été signalé par M. F. Marin dans un 

 remarquable article sur l'Origine des espèces {Revue scientifique, nov. iyoi, 

 p. 58o). 



