llG LES DIRECTIONS DE L ÉVOLUTION 



tienne à l'état rudimentaire, ou latent, ou virtuel, les 

 caractères essentiels de la plupart des autres manifesta- 

 tions. La différence est dans les proportions. Mais cette 

 différence de proportion suffira a définir le groupe où elle 

 se rencontre, si l'on peut établir qu'elle n'est pas acci- 

 dentelle et que le groupe, à mesure qu'il évoluait, tendait 

 de plus en plus à mettre l'accent sur ces caractères parti- 

 culiers. En un mot, le groupe ne se définira plus par la 

 possession de certains caractères, mais par sa tendance à les 

 accentuer. Si l'on se place à ce point de vue, si l'on tient 

 moins compte des états que des tendances, on trouve que 

 végétaux et animaux peuvent se définir et se distinguer 

 d'une manière précise, et qu'ils correspondent bien à deux 

 développements divergents de la vie. 



Cette divergence s'accuse d'abord dans le mode d'ali- 

 mentation. On sait que le végétal emprunte directement à 

 l'air, a l'eau et à la terre les éléments nécessaires à l'en- 

 tretien de la vie, en particulier le carbone et l'azote : il 

 les prend sous leur forme minérale. Au contraire, l'animal, 

 ne peut s'emparer de ces mêmes éléments que s'ils ont 

 déjà été fixés pour lui dans des substances organiques par 

 les plantes ou par des animaux qui, directement ou indi- 

 rectement, les doivent à des plantes, de sorte qu'en défini- 

 tive c'est le végétal qui alimente l'animal. Il est vrai que 

 cette loi souffre bien des exceptions chez les végétaux. On 

 n'hésite pas à classer parmi les végétaux le Drosera, la 

 Dionée, le Pinguicula, qui sont des plantes insectivores. 

 D'autre part les Champignons, qui occupent une place si 

 considérable dans le monde végétal, s'alimentent comme 

 des animaux ; qu'ils soient ferments, saprophytes ou para- 

 sites, c'est à des substances organiques déjà formées qu'ils 

 empruntent leur nourriture. On ne saurait donc tirer de 

 cette différence une définition statique qui tranche auto- 



