LA PLANTE ET L ANIMAL T 1 7 



matiqucment, dans n'importe quel cas, la question de 

 savoir si l'on a affaire à une plante ou à un animal. Mais 

 cette différence peut fournir un commencement de défini- 

 lion dynamique des deux règnes, en ce qu'elle marque les 

 deux directions divergentes où végétaux et animaux ont 

 pris leur essor. C'est un fait remarquable que les Champi- 

 gnons, qui sont répandus dans la nature avec une si 

 extraordinaire abondance, n'aient pas pu évoluer. Ils ne 

 s'élèvent pas organiquement au-dessus des tissus qui, chez 

 les végétaux supérieurs, se forment dans le sac embryon- 

 naire de l'ovule et précèdent le développement germinatif 

 du nouvel individu 1 . Ce sont, pourrait-on dire, les avor- 

 tons du monde végétal. Leurs diverses espèces constituent 

 autant d'impasses, comme si, en renonçant au mode d'a- 

 limentation ordinaire des végétaux, ils s'arrêtaient sur la 

 grande route de l'évolution végétale. Quant aux Droseras, 

 aux Dionées, aux plantes insectivores en général, ils s'ali- 

 mentent comme les autres plantes par leurs racines, ils 

 fixent aussi, par leurs parties vertes, le carbone de 

 l'acide carbonique contenu dans l'atmosphère. La faculté 

 de capturer des insectes, de les absorber et de les digérer 

 est une faculté qui a dû surgir chez eux sur le tard, dans 

 des cas tout à fait exceptionnels, là où le sol, trop pauvre, 

 ne leur fournissait pas une nourriture suffisante. D'une 

 manière générale, si l'on s'attache moins à la présence des 

 caractères qu'à leur tendance à se développer, et si l'on 

 tient pour essentielle la tendance le long de laquelle l'évo- 

 lution a pu se continuer indéfiniment, on dira que les 

 végétaux se distinguent des animaux par le pouvoir de 

 créer de la matière organique aux dépens d'éléments mi- 

 néraux qu'ils tirent directement de l'atmosphère, de la 



1. De Saporta et Marion, L'évolution des Cryptogames, 1881, p. 37= 



