LA PLANTE KT L ANIMAL 12 1 



ripant à dose infinitésimale de l'un et de l'autre, est une 

 réaction simplement indécise et par conséquent déjà vague- 

 ment consciente. C'est dii»e que l'organisme le plus hum- 

 ble est conscient dans la mesure où il se meut librement. 

 La conscience est-elle ici, par rapport au mouvement, l'effet 

 ou la cause? En un sens elle est cause, puisque son rôle est 

 de diriger la locomotion. Mais, en un autre sens, elle est 

 effet, car c'est l'activité motrice qui l'entretient, et, dès 

 que cette activité disparaît, la conscience s'atrophie ou 

 plutôt s'endort. Chez des Crustacés tels que les Rhizocépha- 

 les, qui ont dû présenter autrefois une structure plus 

 différenciée, la fixité et le parasitisme accompagnent la 

 dégénérescence et la presque disparition du système 

 nerveux : comme, en pareil cas, le progrès de l'organisa- 

 tion avait localisé dans des centres nerveux toute l'activité 

 consciente, on peut conjecturer que la conscience est plus 

 faible encore chez des animaux de ce genre que dans des 

 organismes beaucoup moins différenciés, qui n'ont jamais 

 eu de centres nerveux mais qui sont restés mobiles. 



Comment alors la plante, qui s'est fixée à la terre et qui 

 trouve sa nourriture sur place, aurait-elle pu se dévelop- 

 per dans le sens de l'activité consciente? La membrane de 

 cellulose dont le protoplasme s'enveloppe, en même temps 

 qu'elle immobilise l'organisme végétal le plus simple, le 

 soustrait, en grande partie, à ces excitations extérieures qui 

 agissent sur l'animal comme des irritants de la sensibilité 

 et l'empêchent de s'endormir 1 . La plante est donc généra- 

 lement inconsciente. Ici encore il faudrait se garder des 

 distinctions radicales. Inconscience et conscience ne sonl 

 pas deux étiquettes qu'on puisse coller machinalement, 

 l'une sur toute cellule végétale, 1 autre sur tous les ani- 



I. Cope, op. cit., p. 76. 



