LA PLANTE ET L ANIMAL 19.3 



d'hui, et chez la plante et chez l'animal. La proportion seule 

 clilïère. D'ordinaire, l'une des deux tendances recouvreou 

 écrase l'autre, mais, dans des circonstances exceptionnelles, 

 celle-ci se dégage et reconquiert la place perdue. La mobi- 

 lité et la conscience de la cellule végétale ne sont pas à 

 ce point endormies qu'elles ne puissent se réveiller quand 

 les circonstances le permettent ou l'exigent. Et, d'autre 

 part, l'évolution du règne animal a été sans cesse re- 

 tardée, ou arrêtée, ou ramenée en arrière par la tendance 

 qu'il a conservée à la vie végétative. Si pleine, si débor- 

 dant? que puisse en effet paraître l'activité d'une espèce 

 animale, la torpeur et l'inconscience la guettent. Elle ne 

 soutient son rôle que par un effort, au prix d'une fatigue. 

 Le long de la route sur laquelle l'animal a évolué, des dé- 

 faillances sans nombre se sont produites, des déchéances 

 qui se rattachent pour la plupart à des habitudes para- 

 sitaires ; ce sont autant d'aiguillages sur la vie végéta- 

 tive. Ainsi, tout nous fait supposer que le végétal et l'animal 

 descendent d'un ancêtre commun qui réunissait, à l'état 

 naissant, les tendances de l'un et de l'autre. 



Mais les deux tendances qui s'impliquaient réciproque- 

 ment sous cette forme rudimentaire se sont dissociées en 

 grandissant. De là le monde des plantes avec sa fixité et 

 son insensibilité, de là les animaux avec leur mobilité et 

 leur conscience. Point n'est besoin, d'ailleurs, pour expli- 

 quer ce dédoublement, de faire intervenir une force mys- 

 térieuse. Il suffit de remarquer que l'être vivant appuie 

 naturellement vers ce qui lui est le plus commode, et que 

 végétaux et animaux ont opté, chacun de leur côté, pour 

 deux genres différents de commodité dans la manière de 

 se procurer le carbone et l'azote dont ils avaient besoin. 

 Les premiers, continuellement et machinalement, tirent 

 ces éléments d'un milieu qui les leur fournit sans cesse. Les 



