LA PLANTE ET L AN1W U, 



unique grandit, plus elle trouve difficile de maintenir 

 unis dans le même être vivant les deux éléments qui, à 

 l'état rudimentaire, sont impliqués l'un dans l'autre. De 

 là un dédoublement, de là deux évolutions divergentes ; 

 de là aussi deux séries de caractères qui s'opposent sur 

 certains points, se complètent sur d'autres, mais qui, soit 

 qu ils se complètent soit qu'ils s'opposent, conservent 

 toujours entre eux un air de parenté. Tandis que l'animal 

 évoluait, non sans accidents le long de la route, vers une 

 dépense de plus en plus libre d'énergie discontinue, la 

 plante perfectionnait plutôt son système d'accumulation 

 sur place. Nous n'insisterons pas sur ce second point. 

 Qu'il nous suffise de dire que la plante a dû être grande- 

 ment servie, à son tour, par un nouveau dédoublement, 

 analogue k celui qui s'était produit entre plantes et 

 animaux. Si la cellule végétale primitive dut, à elle seule, 

 fixer et son carbone et son azote, elle put presque re- 

 noncer à la seconde de ces deux fonctions le jour où 

 des végétaux microscopiques appuyèrent exclusivement 

 dans ce sens, se spécialisant d'ailleurs diversement 

 dans ce travail encore compliqué. Les microbes qui 

 fixent l'azote de l'atmosphère et ceux qui, tour à tour, 

 convertissent les composés ammoniacaux en composés 

 nitreux, ceux-ci en nitrates, ont rendu à l'ensemble 

 du monde végétal, par la même dissociation d'une 

 tendance primitivement une, le même genre de service 

 que les végétaux en général rendent aux animaux. Si 

 l'on créait pour ces végétaux microscopiques un règne 

 spécial, on pourrait dire que les microbes du sol, les végé- 

 taux et les animaux nous présentent Y analyse, opérée par 

 ta matière que la vie avait à sa disposition sur notre 

 planète, de tout ce que la 'vie contenait d'abord à l'état 

 d'implication réciproque.,' Est-ce, à proprement parler, 



