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mômes Ct surtout aux muscles qu'ils actionnent, une 

 certaine énergie à dépenser, et l'on peut même conjec- 

 turer que c'est là, en somme, la destination essentielle et 

 ultime de l'aliment. Cela ne veut pas dire que la part 

 la plus considérable de l'aliment s'emploie à ce travail. 

 Un état peut avoir à faire des dépenses énormes pour 

 assurer la rentrée de l'impôt ; la somme dont il disposera, 

 défalcation faite des frais de perception, sera peut-être 

 minime ; elle n'en est pas moins la raison d'être de 

 l'impôt et de tout ce qu'on a dépensé pour en obtenir la 

 rentrée. Ainsi pour l'énergie que l'animal demande aux 

 substances alimentaires. 



Bien des faits nous paraissent indiquer que les éléments 

 nerveux et musculaires occupent cette place vis-à-vis du 

 reste de l'organisme. Jetons d'abord un coup d'œil sur 

 la répartition des substances alimentaires entre les divers 

 éléments du corps vivant. Ces substances se divisent en 

 deux catégories, les unes quaternaires ou albuminoïdes, 

 les autres ternaires, comprenant les hydrates de carbone 

 et les graisses. Les premières sont proprement plastiques, 

 destinées à refaire les tissus, — encore qu'elles puissent, 

 en raison du carbone qu'elles contiennent, devenir éner- 

 gétiques à l'occasion. Mais la fonction énergétique est plus 

 spécialement dévolue aux secondes: celles-ci, se déposant 

 dans la cellule plutôt que s'incorporant à sa substance, 

 lui apportent, sous forme de potentiel chimique, une 

 énergie de puissance qui se convertira directement en 

 mouvement ou en chaleur. Bref, les premières ont pour 

 rôle principal de refaire la machine, les secondes lui four- 

 nissent l'énergie. Il est naturel que les premières n'aient 

 pas de lieu d'élection privilégié, puisque toutes les pièces 

 delà machine ont besoin d'être entrclcnucs. Mais il nVn 

 est pas de même des secondes. Les hydrates de carbone 



