I .1G LE! DIRECTIONS DE l'ÉVOLUTION 



l'énergie potentielle à convertir en mouvement de loco- 

 motion 1 . Il est vrai que, plus la fonction nerveuse se 

 perfectionne, plus les fonctions destinées à la soutenir ont 

 à se développer et deviennent par conséquent exigeantes 

 pour elles-mêmes. A mesure que l'activité nerveuse a 

 émergé de la masse protoplasmique où elle était noyée, 

 elle a dû appeler autour d'elle des activités de tout genre 

 sur lesquelles s'appuyer : celles-ci ne pouvaient se déve- 

 lopper que sur d'autres activités, qui en impliquaient 

 d'autres encore, indéfiniment. C'est ainsi que la compli- 

 cation de fonctionnement des organismes supérieurs va à 

 l'infini. L'étude d'un de ces organismes nous fait donc 

 tourner dans un cercle, comme si tout y servait de moyen 

 à tout. Ce cercle n'en a pas moins un centre, qui est le 

 système d'éléments nerveux tendus entre les organes 

 sensoriels et l'appareil de locomotion. 



Nous ne nous appesantirons pas ici sur un point que 

 nous avons longuement traité dans un travail antérieur. 

 Rappelons seulement que le progrès du système nerveux 

 s'est effectué, tout à la fois, dans le sens d'une adaptation 

 plus précise des mouvements et dans celui d'une plus 

 grande latitude laissée à l'être vivant pour choisir entre 

 eux. Ces deux tendances peuvent paraître antagonistes, 

 et elles le sont en effet. Une chaîne nerveuse, même sous 

 sa forme la plus rudimentaire, arrive cependant à les 



i. Cuvier disait déjà : « Le système nerveux est, au fond, tout l'animal ; 

 les autres systèmes ne sont là que pour le servir » (Sur un nouveau rappro- 

 chement à établir entre les classes qui composent le rèyiie animal, Archives du 

 Muséum d'histoire naturelle, Paris, i8i3,p. 73-84). Il faudrait naturellement 

 apporter à cette formule une foule de restrictions, tenir compte, par exemple. 

 des cas de dégradation et do régression où le système nerveux passe à l 'arrière- 

 plan. Et surtout il faut joindre au système nerveux les appareils sensoriels 

 d'un côté, moteurs do l'autre, entre lesquels il sert d'intermédiaire. Cl. 

 Foster, art. Physiology de YEncyclopaedia Britannica, Edinburgh, l885, 

 p. 17. 



