lllO LES DIRECTIONS DE LEVOLUTION 



elle se manifeste, présente partout le même caractère. 

 On pourrait dire que la vie tend à agir le plus pos- 

 sible, mais que chaque espèce préfère donner la plus 

 petite somme possible d'effort. Envisagée dans ce qui est 

 son essence même, c'est-à-dire comme une transition 

 d'espèce à espèce, la vie est une action toujours grandis- 

 sante. Mais chacune des espèces, à travers lesquelles la 

 vie passe, ne vise qu'à sa commodité. Elle va à ce qui 

 demande le moins de peine. S'absorbant dans la forme 

 qu'elle va prendre, elle entre dans un demi-sommeil, où 

 elle ignore à peu près tout le reste de la vie ; elle se 

 façonne elle-même en vue de la plus facile exploitation 

 possible de son entourage immédiat. Ainsi, l'acte par 

 lequel la vie s'achemine à la création d'une forme 

 nouvelle, et l'acte par lequel cette forme se dessine, sont 

 deux mouvements différents et souvent antagonistes. Le 

 premier se prolonge dans le second, mais il ne peut s'y 

 prolonger sans se distraire de sa direction, comme il arri- 

 verait à un sauteur qui, pour franchir l'obstacle, serait 

 obligé d'en détourner les yeux et de se regarder lui- 

 même. 



Les formes vivantes sont, par définition même, des 

 formes viables. De quelque manière qu'on explique 

 l'adaptation de l'organisme à ses conditions d'existence, 

 cette adaptation est nécessairement suffisante, du momcnl 

 que l'espèce subsiste. En ce sens, chacune des espèces 

 successives que décrivent la paléontologie et la zoologie 

 fut un succès remporté par la vie. Mais les choses pren- 

 nent un tout autre aspect quand on compare chaque 

 espèce au mouvement qui l'a déposée sur son chemin, et 

 non plus aux conditions où elle s'est insérée. Souvent ce 

 mouvement a dévié, bien souvent aussi il a été arrête 

 net ; ce qui ne devait être qu'un lieu de passage est devenu 



