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le terme. De ce nouveau point de vue, linsuccès apparaît 

 comme la règle, le succès comme exceptionnel et toujours 

 imparfait. Nous allons voir que, des quatre grandes 

 directions où s'est engagée la vie animale, deux ont 

 conduit à des impasses, et que, sur les deux autres, l'effort 

 a été généralement disproportionné au résultat. 



Les documents nous manquent pour reconstituer le 

 détail de cette histoire. Nous pouvons cependant en 

 démêler les grandes lignes. Nous disions qu'animaux et 

 végétaux ont dû se séparer assez vite de leur souche 

 commune, le végétal s'endormant dans l'immobilité, 

 l'animal s'éveillant au contraire de plus en plus et mar- 

 chant à la conquête d'un système nerveux. Il est pro- 

 bable que l'effort du règne animal aboutit à créer des 

 organismes encore simples, mais doués d'une certaine 

 mobilité, et surtout assez indécis de forme pour se prêter 

 à toutes les déterminations futures. Ces animaux pou- 

 vaient ressembler à certains de nos Vers, avec cette diffé- 

 rence toutefois que les Vers aujourd'hui vivants auxquels 

 on les comparera sont les exemplaires vidés et figés des 

 formes infiniment plastiques, grosses d'un avenir indé- 

 fini, qui furent la souche commune des Echinodermes, 

 des Mollusques, des Arthropodes et des Vertébrés. 



Un danger les guettait, un obstacle qui faillit sans 

 doute arrêter l'essor de la vie animale. H y a une parti- 

 cularité dont on ne peut s'empêcher d'être frappé quand 

 on jette un coup d'œil sur la faune des temps primaires. 

 C'est l'emprisonnement de l'animal dans une enveloppe 

 plus ou moins dure, qui devait gêner et souvent même 

 paralyser ses mouvements. Les Mollusques d'alors avaient 

 une coquille plus universellement que ceux d'aujour- 

 d'hui. Les Arthropodes en général étaient pourvus d'une 

 carapace ; c'étaient des Crustacés. Les plus anciens Pois- 



