100 LES DIRECTIONS DE L'ÉVOLUTION 



reconnaissent un objet fabriqué : par exemple le" Renard, 

 qui sait fort bien qu'un piège est un piège. Sans doute, il 

 y a intelligence partout où il y a inférence; mais l'infé- 

 rence, qui consiste en un infléchissement de l'expérience 

 passée dans le sens de l'expérience présente, est déjà un 

 commencement d'invention. L'invention devient complète 

 quand elle se matérialise en un instrument fabriqué. 

 C'est là que tend l'intelligence des animaux, comme à un 

 idéal. Et si, d'ordinaire, elle n'arrive pas encore à 

 façonner des objets artificiels et à s'en servir, elle s'y 

 prépare par les variations mêmes qu'elle exécute sur les 

 instincts fournis par la nature. En ce qui concerne l'intel- 

 ligence humaine, on n'a pas assez remarqué que l'inven- 

 tion mécanique a d'abord été sa démarche essentielle, 

 qu'aujourd'hui encore notre vie sociale gravite autour de 

 la fabrication et de l'utilisation d'instruments artificiels, 

 que les inventions qui jalonnent la route du progrès 

 en ont aussi tracé la direction. Nous avons de la peine 

 à nous en apercevoir, parce que les modifications de 

 l'humanité retardent d'ordinaire sur les transforma- 

 tions de son oulillage. Nos habitudes individuelles et 

 même sociales survivent assez longtemps aux circon- 

 stances pour lesquelles elles étaient faites, de sorte que les 

 effets profonds d'une invention se font remarquer lorsque 

 nous en avons déjà perdu de vue la nouveauté. Un siècle a 

 passé depuis l'invention de la machine à vapeur, et nous 

 commençons seulement à ressentir la secousse profonde 

 qu'elle nous a donnée. La révolution qu'elle a opérée dans 

 l'industrie n'en a pas moins bouleversé les relations entre 

 les hommes. Des idées nouvelles se lèvent. Des senti- 

 ments nouveaux sont en voie d'éclore. Dans des milliers 

 d'années, quand le recul du passé n'en laissera plus aper- 

 cevoir que les grandes lignes, nos guerres et nos révolu- 



