FONCTION NATURELLE DE ININTELLIGENCE I C'y 



qu'elle sort des mains de la nature, a pour objet principal 

 le solide inorganisé. " 



Si l'on passait en revue les facultés intellectuelles, on 

 verrait que l'intelligence ne se sent à son aise, qu'elle 

 n'est tout à fait chez elle, que lorsqu'elle opère sur la ma- 

 tière brute, en particulier sur des solides. Quelle est la pro- 

 priété la plus générale de la matière brute? Elle est éten- 

 due, elle nous présente des objets extérieurs à d'autres 

 objets et, dans ces objets, des parties extérieures à des par- 

 tics. Sans doute il nous est utile, en vue de nos manipula- 

 tions ultérieures, de considérer chaque objet comme divisi- 

 ble en parties arbitrairement découpées, chaque partie étant 

 divisible encore à notre fantaisie, et ainsi de suite à l'infini. 

 Mais il nous est avant tout nécessaire, pour la manipula- 

 tion présente, de tenir l'objet réel auquel nous avons 

 affaire, ou les éléments réels en lesquels nous l'avons 

 résolu, pour provisoirement définitifs et de les traiter 

 comme autant d'unités. A la possibilité de décomposer la 

 matière autant qu'il nous plaît, et comme il nous plaît, 

 nous faisons allusion quand nous parlons de la continuité 

 de l'étendue matérielle; mais cette continuité, comme on 

 le voit, se réduit pour nous à la faculté que la matière 

 nous laisse de choisir le mode de discontinuité que nous lui 

 trouverons : c'est toujours, en somme, le mode de discon- 

 tinuité une fois choisi qui nous apparaît comme effective- 

 ment réel et qui fixe notre attention, parce que c'est sur 

 lui que se règle notre action présente. Ainsi la disconti- 

 nuité est pensée pour elle-même, elle est pensable en elle- 

 même, nous nous la représentons par un acte positif 

 de notre esprit, tandis que la représentation intellec- 

 tuelle de la continuité est plutôt négative, n'étant, au 

 fond, que le refus de notre esprit, devant n'importe quel 

 système de décomposition actuellement donné, de le tenir 



