NATURE DE LINST1NCT 1 S I 



ger. Dans des cas extrêmes comme celui-ci, il coïncide avec 

 le travail d'organisation. 



Certes, il y a bien des degrés de perfection dans le 

 même instinct. Entre le Bourdon et l'Abeille, par exemple, 

 la distance est grande, et l'on passerait de l'un à l'autre 

 par une foule d'intermédiaires, qui correspondent à au- 

 tant de complications de la vie sociale. Mais la même di- 

 versité se retrouverait dans le fonctionnement d'éléments 

 histologiques appartenant à des tissus différents, plus ou 

 moins apparentés les uns aux autres. Dans les deux cas, 

 il y a des variations multiples exécutées sur un même 

 thème. La constance du thème n'en est pas moins mani- 

 feste, et les variations ne font que l'adapter à la diversité 

 des circonstances. 



Or, dans un cas comme dans l'autre, qu'il s'agisse des 

 instincts de l'animal ou des propriétés vitales de la cellule, 

 la même science et la même ignorance se manifestent. 

 Les choses se passent comme si la cellule connaissait des 

 autres cellules ce qui l'intéresse, l'animal des autres ani- 

 maux ce qu'il pourra utiliser, tout le reste demeurant 

 dans l'ombre. Il semble que la vie, dès qu'elle s'est con- 

 tractée en une espèce déterminée, perde contact avec le 

 reste d'elle-même, sauf cependant sur un ou deux points 

 qui intéressent l'espèce qui vient de naître. Comment ne 

 pas voir que la vie procède ici comme la conscience en 

 général, comme la mémoire? Nous traînons derrière nous, 

 sans nous en apercevoir, la totalité de notre passé ; mais 

 notre mémoire ne verse dans le présent que les deux ou 

 trois souvenirs qui compléteront par quelque côté notre 

 situation actuelle. La connaissance instinctive qu'une es- 

 pèce possède d'une autre espèce sur un certain point parti- 

 culier a donc sa racine dans l'unité même de la vie, qui est, 

 pour employer l'expression d'un philosophe ancien, un 



