VIE ET CONSCIENCE I QQ 



elle avait pour effet essentiel de nous hausser au-dessus 

 de nous-mêmes et, par là, d'élargir notre horizon. Entre 

 l'effet et la cause la disproportion, ici, est si grande qu'il 

 est difficile de tenir la cause pour productrice de son effet. 

 Elle le déclancke, en lui assignant, il est vrai, sa direction. 

 Tout se passe enfin comme si la mainmise de l'intelligence 

 sur la matière avait pour principal objet de laisser passer 

 quelque chose que la matière arrête. 



La même impression se dégage d'une comparaison entre 

 le cerveau de l'homme et celui des animaux. La diffé- 

 rence paraît d'abord n'être qu'une différence de volume 

 et de complexité. Mais il doit y avoir bien autre chose 

 encore, à en juger par le fonctionnement. Chez l'animal, 

 les mécanismes moteurs que le cerveau arrive à monter, 

 ou, en d'autres termes, les habitudes que sa volonté con- 

 tracte, n'ont d'autre objet et d'autre effet que d'accomplir 

 les mouvements dessinés dans ces habitudes, emmagasinés 

 dans ces mécanismes. Mais, chez l'homme, l'habitude 

 motrice peut avoir un second résultat, incommensurable 

 avec le premier. Elle peut tenir en échec d'autres habi- 

 tudes motrices et, par là, en domptant l'automatisme, 

 mettre en liberté la conscience. On sait quels vastes terri- 

 toires le langage occupe dans le cerveau humain. Les mé- 

 canismes cérébraux qui correspondent aux mois ont ceci 

 de particulier qu'ils peuvent être mis aux prises avec 

 d'autres mécanismes, ceux par exemple qui correspondent 

 aux choses mîmes, ou encore être mis aux prises les uns 

 avec les autres : pendant ce temps la conscience, qui eût 

 été entraînée et noyée dans l'accomplissement de l'acte, 

 se ressaisit et se libère ! . 



i. Un géologue que nous avons déjà eu occasion de citer, N. S. Shalcr, 

 dit excellemment : « Quand nous arrivons à l'homme, il semble que nous 

 trouvions aboli l'antique assujettissement de l'esprit au corps, et les parties 



