22 2 DE LA SIGNIFICATION DE LA VIE 



matière se prête à cette subdivision, et qu'en la supposant 

 morcelable en parties extérieures les unes des autres, 

 nous construisons une science suffisamment représentative 

 du réel. Il est incontestable que, s'il n'y a pas de système 

 tout à fait isolé, la science trouve cependant moyen de 

 découper l'univers en systèmes relativement indépen- 

 dants les uns des autres, et qu'elle ne commet pas ainsi 

 d'erreur sensible. Qu'est-ce à dire, sinon que la matière 

 s'étend dans l'espace sans y être absolument étendue, et 

 qu'en la tenant pour décomposable en systèmes isolés, 

 en lui attribuant des éléments bien distincts qui chan- 

 gent les uns par rapport aux autres sans changer eux- 

 mêmes, (qui a se déplacent », disons-nous, sans s'al- 

 térer), en lui conférant enfin les propriétés de l'espace 

 pur, on se transporte au terme du mouvement dont elle 

 dessine simplement la direction ? 



Ce que Y Esthétique transcendantale de Kant nous 

 paraît avoir établi dune manière définitive, c'est que 

 l'étendue n'est pas un attribut matériel comparable aux 

 autres. Sur la notion de chaleur, sur celle de couleur ou de 

 pesanteur, le raisonnement ne travaillera pas indéfiniment : 

 pour connaître les modalités de la pesanteur, ou de la 

 chaleur, il faudra reprendre contact avec l'expérience. Il 

 n'en est pas de même pour la notion d'espace. A supposer 

 qu'elle nous soit fournie empiriquement par la vue et le 

 toucher, (et Kant ne l'a jamais contesté), elle a ceci de 

 remarquable que l'esprit, spéculant sur elle avec ses seules 

 forces, y découpe a priori des figures dont il déterminera 

 a priori les propriétés : l'expérience, avec laquelle il n'a 

 pas gardé contact, le suit cependant à travers les compli- 

 cations infinies de ses raisonnements et leur donne inva- 

 riablement raison. Voilà le fait. Kant l'a mis en pleine 

 lumière. Mais l'explication du fait doit être cherchée, 



