LES LOIS PHYSIQUES 235 



lue nécessite, je sens confusément que mon imagina- 

 tion transporte le réchaud d'aujourd'hui sur celui d'hier, 

 la casserole sur la casserole, l'eau sur l'eau, la durée qui 

 s'écoule sur la durée qui s'écoule, et que le reste paraît 

 dès lors devoir coïncider aussi, par la même raison qui 

 fait que les troisièmes côtés de deux triangles qu'on super- 

 pose coïncident si les deux premiers coïncident déjà en- 

 semble. Mais mon imagination ne procède ainsi que parce 

 qu'elle ferme les yeux sur deux points essentiels. Pour 

 que le système d'aujourd'hui pût être superposé à celui 

 d'hier, il faudrait que celui-ci eût attendu celui-là, que le 

 temps se fût arrêté et que tout fût devenu simultané à tout : 

 c'est ce qui arrive en géométrie, mais en géométrie seule- 

 ment. L'induction implique donc d'abord que, dans le 

 monde du physicien comme dans celui du géomètre, le 

 temps ne compte pas. Mais elle implique aussi que des 

 qualités peuvent se superposer les unes aux autres comme 

 des grandeurs. Si je transporte idéalement le réchaud al- 

 lumé d'aujourd'hui sur celui d'hier, je constate sans doute 

 que la forme est restée la même ; il suffît, pour cela, que 

 les surlaces et les arêtes coïncident; mais qu'est-ce que la 

 coïncidence de deux qualités, et comment les superposer 

 l'une à l'autre pour s'assurer qu'elles sont identiques ? 

 Pourtant, j'étends au second ordre de réalîto tout ce qui 

 s'applique au premier. Le physicien légitimera plus tard 

 cette opération en ramenant, autant que possible, les dif- 

 férences de qualité à des différences de grandeur; mais, 

 avant toute science, j'incline à assimiler les qualités aux 

 quantités, comme si j'apercevais derrière celles-là, par 

 transparence, un mécanisme géométrique'. Plus cette 

 transparence est complète, plus, dans les mêmes condi- 



i Op. cit., chap. i et ni, passim. 



