LES GENRES ET LES LOIS 



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vivants dans le même groupe, est à nos yeux, le type 

 même du générique, les genres inorganiques nous parais- 

 sant prendre les genres vivants pour modèle. 11 se trouve 

 ainsi que l'ordre vital, tel qu'il s'ofl're à nous dans l'expé- 

 rience qui le morcelle, présente le même caractère et 

 accomplit la même fonction que l'ordre physique: l'un et 

 l'autre font que notre expérience se répète, l'un et l'autre 

 permettent que notre esprit généralise. En réalité, ce 

 caractère a des origines toutes différentes dans les deux 

 cas, et même des significations opposées. Dans le second, 

 il a pour type, pour limite idéale, et aussi pour fondement, 

 la nécessité géométrique en vertu de laquelle les mêmes 

 composantes donnent une résultante identique. Dans le 

 premier, il implique au contraire l'intervention de quelque 

 chose qui s'arrange de manière à obtenir le même effet, 

 alors même que les causes élémentaires, infiniment com- 

 plexes, peuvent être toutes différentes. Nous avons insisté 

 sur ce dernier point dans notre premier chapitre, quand 

 nous avons montré comment des structures identiques se 

 rencontrent sur des lignes d'évolution indépendantes. 

 Mais, sans chercher aussi loin, on peut présumer que la 

 seule reproduction du type de l'ascendant par ses descen- 

 dants est déjà tout autre chose que la répétition d'une 

 même composition de forces qui se résumeraient dans 

 une résultante identique. Quand on pense à l'infinité 

 d'éléments infinitésimaux et de causes infinitésimales qui 

 concourent à la genèse d'un être vivant, quand on songe 

 qu'il suffirait de l'absence ou de la déviation de l'un deux 

 pour que rien ne marchât plus, le premier mouvement 

 de l'esprit est de faire surveiller cette armée de petits 

 ouvriers par un contremaître avisé, le « principe vital », 

 qui réparerait à tout instant les fautes commises, corrige- 

 rait l'effet des distractions, remettrait les choses en place ; 



