2/.0 



DE LA SIGNIFICATION DE LA VIE 



par là on essaie de traduire la différence entre l'ordre 

 physique et l'ordre vital, celui-là faisant que la même 

 combinaison de causes donne le même effet d'ensemble, 

 celui-ci assurant la stabilité de l'effet lors même qu'il y a 

 du flottement dans les causes. Mais ce n'est là qu'une 

 traduction : en y réfléchissant, on trouve qu'il ne peut 

 pas y avoir de contremaître, par la raison très simple 

 qu'il n'y a pas d'ouvriers. Les causes et les éléments que 

 l'analyse physico-chimique découvre sont des causes et 

 des élémenls réels, sans doute, pour les faits de destruc- 

 tion organique ; ils sont alors en nombre limité. Mais les 

 phénomènes vitaux proprement dits, ou faits de création 

 organique, nous ouvrent, quand nous les analysons, la 

 perspective d'un progrès à l'infini : d'où l'on peut inférer 

 que causes et éléments multiples ne sont ici que des vues 

 de l'esprit s'essayant à une imitation indéfiniment appro- 

 chée de l'opération de la nature, tandis que l'opération 

 imitée est un acte indivisible. La ressemblance entre indi- 

 vidus d'une même espèce aurait ainsi un tout autre sens, 

 une tout autre origine que la ressemblance entre effets 

 complexes obtenus par la même composition des mêmes 

 causes. Mais, dans un cas comme dans l'autre, il y a 

 ressemblance, et par conséquent généralisation possible. 

 Et comme c'est là tout ce qui nous intéresse dans la pra- 

 tique, puisque notre vie quotidienne est nécessairement 

 une attente des mêmes choses et des mêmes situations, 

 il était naturel que ce caractère commun, essentiel au 

 point de vue de notre action, rapprochât les deux, ordres 

 l'un de l'autre, en dépit d'une diversité tout interne, qui 

 n'intéresse que la spéculation. De là l'idée d'un ordre 

 général de la nature, le même partout, planant à la fois 

 sur la vie et sur la matière. De là notre habitude de dési- 

 gner par le même mot, et de nous représenter de la 



